H Mercedes αναφέρει ότι ο 7 φορές Πρωταθλητής της Formula 1, Lewis Hamilton, έχει δυσκολευτεί να προσαρμοστεί στη σύγχρονη γενιά μονοθεσίων ground effect με τους τεχνικούς κανονισμούς που έχουν τεθεί σε ισχύ από το 2022. Στον προηγούμενο αγώνα της F1, το GP Μ. Βρετανίας, ο Βρετανός οδηγός ανέβηκε στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου έχοντας περάσει 945 ημέρες χωρίς νίκη.
Παρότι η Mercedes έχει αντιμετωπίσει σε αυτό το χρονικό διάστημα προβλήματα απόδοσης και αεροδυναμικών αναπηδήσεων, ο team-mate του Hamilton, George Russell έχει καταφέρει να κερδίσει δύο αγώνες, και τον έχει κερδίσει κατά κράτος (10 – 2) στη μεταξύ τους αναμέτρηση φέτος στις κατατακτήριες δοκιμές. Πέραν από την αδιαμφισβήτητη ταχύτητα του Russell τα Σάββατα, υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που έχουν διαμορφώσει αυτή την κατάσταση, όπως αποκάλυψε η γερμανική ομάδα.
Ο διευθυντής μηχανολογίας της Mercedes, Andrew Shovlin, δήλωσε: «Ο Lewis δεν έκρυψε το γεγονός ότι τα Σάββατα ήταν η δύσκολη ημέρα του. Δυσκολεύτηκε με αυτή τη γενιά μονοθεσίων, που δεν ταιριάζει στο στυλ του. Έχει δουλέψει στον τρόπο που οδηγεί. Αλλά είχαμε τεράστιο όγκο δουλειάς προσπαθώντας να κάνουμε το μονοθέσιο πιο γρήγορο, και με μια ισορροπία που οι οδηγοί θα μπορούν πραγματικά να επιτεθούν στο γύρο (κατατακτήριων δοκιμών) το Σάββατο».
«Έτσι κάναμε πρόοδο. Πρόσφατα, ο George ήταν ταχύτερος του Lewis με πολύ μικρή διαφορά. Έτσι, είναι σπουδαίο για την ομάδα ότι ο Lewis είναι ξανά εκεί πάνω και θα συνεχίσει να πιέζει. Αλλά θα συνεχίσουμε να δουλεύουμε πάνω σε αυτό και είμαι σίγουρος ότι θα δούμε και άλλες pole position του Lewis».
«Δυσκολεύτηκε στον ένα γρήγορο γύρο. Ο ρυθμός του στα μεγάλα stint είναι πάντα εκεί. Και αυτό ήταν πραγματικά χρήσιμο. Είναι περισσότερο ο τρόπος με τον οποίο θέλει να επιτεθεί στις στροφές. Όταν το κάνεις αυτό, το μονοθέσιο θα παρουσιάσει υπερστροφή, και αρχίζεις να αυξάνεις τη θερμοκρασία των ελαστικών».
«Έτσι, το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς μας ήταν να προσπαθήσουμε να του δώσουμε ένα μονοθέσιο που να μπορεί να το οδηγεί με πολύ επιθετικό στυλ, να αντλεί το χρόνο γύρου από αυτό, χωρίς να ξεφεύγει στην είσοδο και να τον αιφνιδιάζει».
Το σχόλιο του MotorOne
Δεν αποτελεί μυστικό ότι από το 2022, είναι συγκεκριμένες οι περιπτώσεις που έχουμε δει τον Hamilton να επιδεικνύει την ανταγωνιστικότητα για την οποία ήταν γνωστός τα προηγούμενα χρόνια. Οι κατατακτήριες δοκιμές ήταν πάντα το δυνατό του σημείο. Υπήρχαν αμφιβολίες για το μονοθέσιο της Mercedes ή τον αντίκτυπο που είχαν στην ψυχολογία του τα γεγονότα του GP Άμπου Ντάμπι 2021 και η απώλεια του τίτλου.
Τα χρόνια δεν γυρίζουν πίσω, και υπήρχαν επίσης υποψίες ότι ο Hamilton θα μπορούσε να έχει χάσει λίγη από την ταχύτητά του λόγω ηλικίας. Ακόμα και ο ίδιος αμφισβήτησε αν «το έχει» ακόμα. Ωστόσο, ο Shovlin αποδίδει τις κακές εμφανίσεις στις κατατακτήριες δοκιμές στα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς των σύγχρονων μονοθεσίων ground effect, αλλά και τα προβλήματα της Mercedes.
Του χρόνου, που ο Hamilton θα αγωνίζεται με τα χρώματα της Ferrari, θα έχει να αντιμετωπίσει έναν από τους πιο γρήγορους οδηγούς του grid στις κατατακτήριες δοκιμές, τον Charles Leclerc και η μονομαχία αυτή θα είναι πολύ δύσκολη. Ωστόσο, θα βρεθεί σε ένα διαφορετικό μονοθέσιο, και αυτό ίσως βοηθήσει τον Βρετανό. Άλλωστε το οδηγικό του στυλ είναι πιο κοντά σε αυτό του Leclerc από ό,τι του Carlos Sainz και αυτό ίσως βοηθήσει την κατεύθυνση που θα ακολουθήσει η Ferrari με την εξέλιξη του μονοθεσίου της.
