Μία κυριαρχική νίκη είχε κατακτήσει o τετράκις Παγκόσμιος Πρωταθλητής της Formula 1, Max Verstappen, μαζί με τον Ισπανό Dani Juncadella και τον Γάλλο Jules Gounon στο 4ωρο δεύτερο γύρο (πρώτο ουσιαστικά καθώς ο προηγούμενος αγώνας ακυρώθηκε λόγω καιρικών συνθηκών) του φετινού Πρωταθλήματος Nurburgring Langstrecken-Serie (NLS) στο Nordschleife, με μεγάλο προβάδισμα ενός λεπτού.
Το πλήρωμα της ομάδας Verstappen.com οδηγούσε μία Mercedes-AMG GT3, την οποία προετοιμάζει η Winward Racing. Αυτή θα ήταν η δεύτερη νίκη του Verstappen στο NLS, με διαφορετικό αυτοκίνητο κιόλας. Το NLS είναι ένα Πρωτάθλημα που διεξάγεται αποκλειστικά στο Norschleife, με αποκορύφωμα τις 24 Ώρες του Nurburgring που θα διεξαχθούν στα μέσα Μαΐου.
Ωστόσο, η ομάδα του Verstappen αποκλείστηκε από τα αποτελέσματα και της αφαιρέθηκε η νίκη, διότι το πλήρωμα χρησιμοποίησε κατά τη διάρκεια της ημέρας ένα επιπλέον σετ ελαστικών, δηλαδή 7 αντί για τα 6 σετ που επιτρέπουν οι κανονισμοί. Το λάθος έγινε στις κατατακτήριες δοκιμές, όπου πραγματοποιήθηκαν πολλαπλές αλλαγές οδηγών και ελαστικών.
Ο Verstappen έχει επιβεβαιώσει ότι θα συμμετάσχει στον αγώνα 24 Ωρών, και η ημερομηνία διεξαγωγής του σημερινού αγώνα είχε μετατεθεί για να μην συμπίπτει με Grand Prix της Formula 1, και να επιτρέψει στον Ολλανδό να πάρει μέρος. Αυτό συνέβη διότι απαιτείται η συμμετοχή σε τουλάχιστον ένα γύρο του NLS πριν από τον 24ωρο αγώνα, για να επιτραπεί σε οποιονδήποτε οδηγό να πάρει μέρος στον τελευταίο.
Some of Max Verstappen’s best overtakes during his NLS victory today 👏⚡️ pic.twitter.com/1feuM5CnJt
— Autosport (@autosport) March 21, 2026
Με τα Grand Prix Μπαχρέιν και Σαουδικής Αραβίας της Formula 1, που ήταν προγραμματισμένα για τον Απρίλιο, να ακυρώνονται λόγω της κατάστασης στη Μέση Ανατολή, ο Verstappen έχει λίγο ελεύθερο χρόνο στα χέρια του τον επόμενο μήνα. O επόμενος αγώνας του NLS θα διεξαχθεί σε τρεις εβδομάδες, και ο Ολλανδός δήλωσε ότι εξετάζει το ενδεχόμενο να συμμετάσχει και σε αυτό τον αγώνα, κάτι που θα του επιτρέψει να εξοικειωθεί περισσότερο με τη Mercedes-AMG GT3.
O Verstappen κατέκτησε την pole position για το σημερινό αγώνα με διαφορά σχεδόν 2 δλ., αλλά έχασε την πρωτοπορία στην εκκίνηση από τον έμπειρο στο Nurburgring Christopher Haase με το Audi R8 LMS GT3 Evo II #16 της Scherer Sport PHX. O Verstappen καταδίωκε τον 38χρονο Γερμανό καθ’ όλη τη διάρκεια της πρώτης ώρας του αγώνα, αλλά κατάφερε να περάσει μόλις την τελευταία στιγμή πριν αμφότεροι εισέλθουν στα pits για αλλαγή οδηγού.
O μόλις 22 ετών Nico Hantke κατάφερε να εξέλθει από τα pits και πάλι επικεφαλής με το Audi R8 #16, αλλά ο Dani Juncadella τον πέρασε σχεδόν άμεσα με αποφασιστικό τρόπο, για να χτίσει στη συνέχεια μία μεγάλη διαφορά. Ωστόσο, η BMW M4 GT3 EVO #99 της Rowe Racing, που είχε κάνει pit stop δύο γύρους νωρίτερα, κατάφερε κατά τη διάρκεια της 3ης ώρας του αγώνα να ασκήσει πίεση στον Jules Gounon. Μάλιστα, κατάφερε να περάσει μπροστά στην ευθεία Doettinger, με τον Gounon να ανακτά την πρωτοπορία όταν o Dan Harper χτύπησε μία πιο αργή Porsche με την ΒΜW M4 και δέχθηκε ποινή για το συμβάν.
Από εκεί και πέρα, ο δρόμος ήταν ανοιχτός για το πλήρωμα με τη Mercedes-AMG GT3 με το #3 να κατακτήσει τη νίκη με μεγάλη διαφορά. Ο Dan Harper με τον Jordan Pepper τερμάτισαν αφότου στη 2η θέση και ο Pepper είχε επαφή με ένα πιο αργό αυτοκίνητο, γεγονός που επέτρεψε στην Porsche 911 GT3 R Evo #44 της Falken Motorsports με τους Tim Heinemann και Sven Müller να τερματίζουν μόλις 1 δλ. πίσω από την BMW M4 #99, σε μία μάχη που τελικά καθόρισε τον νικητή του αγώνα.
Πολύ κοντά στο βάθρο βρέθηκε και ο γιος του μάνατζερ του Verstappen, Thierry Vermeulen, τερματίζοντας στην 4η θέση με τη Ferrari που μοιράστηκε με τον Thomas Neubauer, επικρατώντας στην κατηγορία Pro-Am.
