Πριν ακόμη ξεκινήσει, το Ράλλυ Ντακάρ του 2026 χάνει έναν από τους πρωταγωνιστές του, τον Αργεντινό Juan Cruz Yacopini, Πρωταθλητή του φετινού FIA World Baja Cup, ο οποίος επρόκειτο να συμμετάσχει με ένα Toyota Hilux της επίσημης ομάδας Toyota Gazoo Racing Νότιας Αφρικής με συνοδηγό τον Ισπανό Dani Oliveras. Ο Yacopini τραυματίστηκε σοβαρά σε ένα περίεργο ατύχημα κατά τη διάρκεια μιας εκδρομής.
Επιστρέφοντας από την απονομή των βραβείων της FIA στην Τασκένδη, ο Yacopini περνούσε τις τελευταίες ημέρες χαλάρωσης πριν από την εκκίνηση του Ράλλυ Ντακάρ στη Mendoza, την γενέτειρά του. Την περασμένη Παρασκευή, σε μια εκδρομή με φίλους στη τεχνητή λίμνη El Carrizal, ο Yacopini βούτηξε με το κεφάλι από μια βάρκα, χωρίς να προσέξει όμως ότι το νερό ήταν ρηχό και χτύπησε με το κεφάλι στο βυθό.
Διασώθηκε από τους φίλους του, αλλά η κατάστασή του φαινόταν αμέσως πολύ σοβαρή και οι γιατροί που τον περίθαλψαν στην ακτή, έπρεπε να τον ανανήψουν μετά από καρδιακή ανακοπή. Νοσηλευόμενος στο Cuyo, όπου παρέμεινε σε κώμα και διασωληνωμένος για 48 ώρες, ο Yacopini βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε ευπαθή κατάσταση.
Αναφέρεται ότι υπάρχει πιθανότητα να έχει υποστεί κάταγμα δύο αυχενικών σπονδύλων (C1 και C2), καθώς και εγκεφαλικό σοκ. Ωστόσο, φαίνεται ότι αντέδρασε καλά στο σταδιακό ξύπνημα, καθώς μπορεί πλέον να αναπνεύσει κανονικά.
Ο 26χρονος Αργεντίνος θεωρείται ένας από τους πιο υποσχόμενους οδηγούς rally raid της νέας γενιάς. Ο πατέρας του, Alejandro, είναι ιδιοκτήτης μιας σημαντικής αντιπροσωπείας της Toyota στη Mendoza και έχει συμμετάσχει στο Ράλλυ Ντακάρ εννέα φορές.
Ο Juan Yacopini έκανε το ντεμπούτο του στο Ράλλυ Ντακάρ ως συνοδηγός του πατέρα του το 2021, έχοντας συγκεντρώσει πέντε συμμετοχές στον πιο σκληρό αγώνα του κόσμου, με δύο έβδομες θέσεις, το 2023 και το 2025 ως καλύτερο αποτέλεσμα.
Πέρυσι αγωνίστηκε στο FIA World Baja Cup, κατακτώντας τον τίτλο. Αφού πέρασε από την ομάδα Overdrive στην Toyota Gazoo Racing Νότιας Αφρικής κατά τη διάρκεια της φετινής σεζόν, κατέκτησε νίκες σε πέντε αγώνες rally raid σε Ιορδανία, Ιταλία, Ισπανία, Κατάρ και Ντουμπάι.
