Η αγωνιστική εικόνα της Red Bull στους δύο τελευταίους αγώνες της Formula 1 σε Sepang και τη Σιγκαπούρη, όπου ο Max Verstappen πανηγύρισε διαδοχικές νίκες, επιβεβαιώνει ότι η πρόοδος της ομάδας δεν οφείλεται αποκλειστικά στο πλαίσιο και την αεροδυναμική της RB22, αλλά και στην απόδοση της μονάδας ισχύος της Red Bull Ford Powertrains. Η τελευταία, στην πρώτη της σεζόν στη Formula 1, παρά τις περίπλοκες μονάδες ισχύος, κατάφερε να πανηγυρίσει νίκη ήδη από τον μόλις 16ο αγώνα στον οποίο συμμετείχε.
Η αναβάθμιση που παρουσιάστηκε στο Μπακού έφερε σημαντική αύξηση αεροδυναμικού φορτίου και δημιούργησε μια πιο σταθερή αεροδυναμική πλατφόρμα, προσφέροντας στον Verstappen μια ισορροπία με την οποία αισθάνεται πιο άνετα και μπορεί να αξιοποιήσει. Ωστόσο, στη φετινή σεζόν της Formula 1, ακόμη και το καλύτερο πλαίσιο δεν μπορεί να πρωταγωνιστήσει εάν η μονάδα ισχύος δεν ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις.
Σε αυτόν τον τομέα, η Red Bull Ford Powertrains δεν αποτελεί πλέον τον αδύναμο κρίκο στη μάχη με τη Mercedes, η οποία μέχρι πρότινος έμοιαζε να διαθέτει σαφές πλεονέκτημα έναντι όλων των κατασκευαστών. Τα δεδομένα τηλεμετρίας και οι αποδεικνύουν ότι οι pole position της Red Bull κερδήθηκαν χάρη στην ταχύτητα του μονοθεσίου τόσο στις στροφές όσο και στις ευθείες. Η μέγιστη ταχύτητα που παρουσιάζει πλέον το μονοθέσιο δεν ήταν διαθέσιμη με την ίδια συνοχή νωρίτερα φέτος.
- Γνώρισε το MG ZS MAX, με τιμή από 18.950 ευρώ & 7 χρόνια εργοστασιακή εγγύηση!
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
- Αποστολή στην Ουτρέχτη: Γνωρίζουμε το νέο Hyundai Tucson
- Αυτό είναι το νέο Nissan Pixo: Ηλεκτρικό και με τιμή κάτω από 16.000 ευρώ
- Ο Brad Pitt είναι ο πρωταγωνιστής στη νέα καμπάνια της Mercedes-AMG GT 4 Door Coupe (video)
Αυτό που κάνει την πρόοδο της Red Bull Ford Powertrains να ξεχωρίζει, είναι ότι έχει επιτευχθεί χωρίς τη βοήθεια μέσω του ADUO (το σύστημα των κανονισμών που παρέχει επιπλέον ευκαιρίες εξέλιξης και αναβαθμίσεων στους κατασκευαστές που βρίσκονται πίσω σε απόδοση), αφού οι αξιολογήσεις της FIA έκριναν ότι διαθέτει ήδη τον καλύτερο κινητήρα εσωτερικής καύσης. Η Ferrari έχει ήδη προχωρήσει και στις δύο αναβαθμίσεις που δικαιούται βάσει του ADUO, ενώ η Mercedes αναμένεται να μεταθέσει την παρουσίαση των δικών της αναβαθμίσεων για το GP Λας Βέγκας. Ωστόσο, η Red Bull Ford Powertrains δεν έχει τη δυνατότητα να παρουσιάσει αντίστοιχη αναβάθμιση, δεδομένου ότι αναδείχθηκε o κορυφαίος V6 στις αξιολογήσεις της FIA.
Ωστόσο, η Red Bull Ford Powertrains έχει βρει τρόπους να αντλήσει περισσότερη απόδοση από τη μονάδα ισχύος. Στην αρχή της χρονιάς, η μονάδα μπορούσε να αποδώσει μόνο σε ένα εξαιρετικά στενό εύρος συνθηκών. Παρότι υπήρχαν ενδείξεις υψηλών δυνατοτήτων, η απόδοσή της δεν ήταν σταθερή σε όλες τις πίστες ή ακόμα και σε κάθε γύρο. Σύμφωνα με τον τεχνικό διευθυντή της Red Bull Ford Powertrains, Ben Hodgkinson, τα σημαντικότερα βήματα προόδου προήλθαν από την εργασία στη βαθμονόμηση και τη ρύθμιση της μονάδας. Σε αυτή τη διαδικασία συνεργάστηκε στενά με τον προμηθευτή καυσίμων και λιπαντικών, την Exxon Mobil.
Ο Ben Hodgkinson εξήγησε: «Καταλήξαμε να διαπιστώσουμε ότι ο ισχυρότερος κινητήρας που μπορούμε να δημιουργήσουμε διαθέτει ένα σύστημα καύσης το οποίο είναι αρκετά δύσκολο να ρυθμιστεί, ώστε να διασφαλίζεται ότι αποδίδει πάντα στο μέγιστο των δυνατοτήτων του. Αυτό άσκησε τεράστια πίεση στην ομάδα βαθμονόμησης, η οποία έπρεπε να προσπαθήσει να διασφαλίσει ότι ο κινητήρας λειτουργεί πάντα στο σωστό επίπεδο».
Καθυστέρηση στην εξέλιξη
Ο Ben Hodgkinson αποκάλυψε ότι η αρχική εικόνα της μονάδας δεν ήταν ικανοποιητική, γεγονός που οδήγησε στην παράταση της εξέλιξης: «Στο αρχικό στάδιο της προετοιμασίας πριν από τη σεζόν, όταν σχεδιάζαμε να οριστικοποιήσουμε τις προδιαγραφές, δεν ήμασταν πραγματικά ικανοποιημένοι με τα επίπεδα απόδοσης. Έτσι, αποφασίσαμε να συνεχίσουμε την εξέλιξη, κάτι που μας άφηνε όλο και λιγότερο χρόνο για να πραγματοποιήσουμε δοκιμές αξιοπιστίας και όλες τις εργασίες βαθμονόμησης που χρειαζόμασταν».
«Στην πραγματικότητα, ξεκινήσαμε τη σεζόν με βαθμονομήσεις που δεν ήταν ιδιαίτερα ώριμες. Ωστόσο, βελτιώνονταν όλο και περισσότερο σε κάθε αγώνα». Σύμφωνα με τον τεχνικό διευθυντή της Red Bull Ford Powertrains, η διαδικασία βελτίωσης δεν σταμάτησε ποτέ. Ιδιαίτερα σημαντικό ήταν το βήμα προόδου που σημειώθηκε ανάμεσα στο αγωνιστικό τριήμερο του Μπακού και εκείνο στη Sepang, όπου η Red Bull Ford Powertrains κατέκτησε την πρώτη της νίκη.
O Hodgkinson σχολίασε: «Αυτό μάς επέτρεψε να διασφαλίσουμε ότι ο κινητήρας απέδιδε πιο κοντά στο μέγιστο των δυνατοτήτων του ανά πάσα στιγμή. Έχουμε έναν κινητήρα που μερικές φορές αποδίδει λιγότερο από όσο γνωρίζουμε ότι μπορεί. Υπήρχε πάντα αυτό το έπαθλο που μας περίμενε: αν καταφέρουμε να τον κάνουμε να λειτουργεί στο ανώτερο επίπεδο της απόδοσής του σε κάθε γύρο, θα βρεθούμε σε εξαιρετικά καλή θέση».
Η πρόοδος της Red Bull δεν περιορίζεται στην καλύτερη κατανόηση του κινητήρα ως μεμονωμένου συστήματος. Οι κανονισμοί του 2026 απαιτούν πολύ πιο στενή συνεργασία ανάμεσα στη στα τμήματα μονάδας ισχύος και πλαισίου, καθώς η διαχείριση της ηλεκτρικής ενέργειας αποτελεί πλέον καθοριστικό παράγοντα της συνολικής απόδοσης. Στο Milton Keynes, η συνεργασία μεταξύ των δύο πλευρών έχει ενισχυθεί σημαντικά. Ο Hodgkinson αναφέρει: «Το ζήτημα αφορά τον τρόπο με τον οποίο εξισορροπείς την ενέργεια και την αποδεσμεύεις, τα σημεία στα οποία μπορείς να την ανακτήσεις, καθώς και τη συνεργασία με τους οδηγούς».
Παρά τη σημαντική πρόοδο, ο Hodgkinson θεωρεί ότι η μονάδα ισχύος της Red Bull δεν έχει φτάσει ακόμη στο ανώτατο επίπεδο των δυνατοτήτων της. Η συνεχιζόμενη βελτίωση της βαθμονόμησης αναμένεται να αποφέρει επιπλέον κέρδη ήδη μέσα στην τρέχουσα σεζόν: «Υπάρχουν ακόμη περιθώρια βελτίωσης μόνο από την πλευρά της βαθμονόμησης, επομένως πιστεύω ότι θα δείτε ένα μέρος αυτής της προόδου μέσα στη φετινή χρονιά. Πιστεύω ότι υπάρχουν πολλά ακόμη που μπορούμε να πετύχουμε μέσω της βαθμονόμησης. Βλέπω τον κινητήρα μας και εξακολουθεί να υπάρχει ένα περιθώριο μέχρι το θεωρητικό μέγιστο της απόδοσής του, το οποίο βλέπουμε στα δυναμόμετρα».
Ενόψει 2027
Το 2027 όμως, θα αποτελέσει μια νέα πρόκληση για όλους τους κατασκευαστές, καθώς η αύξηση της ροής καυσίμου προς τον κινητήρα εσωτερικής καύσης, που θα μεταθέσει την κατανομή ισχύος από το 53:47 στο 58:42 υπέρ του V6, αλλά και στην πίεση του turbo θα απαιτήσουν προσαρμογές. Οι αλλαγές αυτές αναμένεται να μεταβάλουν τις ισορροπίες και να οδηγήσουν σε έναν νέο κύκλο εξέλιξης.
Ο Hodgkinson δήλωσε: «Αυτό που θα έπρεπε να είναι μια χρονιά τελειοποίησης των υπαρχόντων λύσεων μετατρέπεται, κατά κάποιον τρόπο, σε μια χρονιά κατά την οποία θα πρέπει να επανέλθουμε στο σύστημα καύσης. Έχουμε μάθει πάρα πολλά για το πώς μπορούμε να αποσπάσουμε την καλύτερη δυνατή απόδοση από αυτό το σύστημα καύσης και, επομένως, οι αλλαγές που πραγματοποιούμε για την επόμενη σεζόν βασίζονται σε όσα μάθαμε».
«Στην πραγματικότητα, δεν είναι όλα ζητήματα που πρέπει να λύσουμε μέσω της βαθμονόμησης. Μπορείς να κάνεις ορισμένες αλλαγές στο hardware, οι οποίες κάνουν τα πράγματα λίγο πιο εύκολα ή τον κινητήρα λιγότερο ιδιότροπο. Το σύστημα καύσης θα μπορούσε να χαρακτηριστεί λίγο ιδιότροπο και πρέπει να το κάνουμε κάπως πιο εύκολο, ώστε να μπορούμε να αποσπάσουμε από αυτό την καλύτερη δυνατή απόδοση. Αυτές είναι ορισμένες από τις αλλαγές που πραγματοποιούμε για την επόμενη χρονιά και ελπίζουμε ότι θα καταφέρουμε να πετύχουμε ένα ακόμη σημαντικό βήμα στην απόδοση».
