Η ανακοίνωση της Ford ότι θα επιστρέψει στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ το 2028 με εργοστασιακή υποστήριξη, καθώς και η επιβεβαίωση ότι θα εξελίξει ένα νέο αυτοκίνητο για το 2029, έφερε αμέσως στο προσκήνιο το όνομα του Adrien Fourmaux. Ο Γάλλος οδηγός, ο οποίος έχει στο παλμαρέ του 13 παρουσίες στο βάθρο του WRC, παραμένει χωρίς ξεκάθαρο πλάνο για την επόμενη χρονιά, έπειτα από δύο σεζόν με τη Hyundai.
Η Hyundai δεν έχει ακόμη αποφασίσει για τη μακροπρόθεσμη παρουσία της στο Πρωτάθλημα, ωστόσο δεν θα διαθέτει αυτοκίνητο κορυφαίας κατηγορίας το 2027. Η κορεατική εταιρεία επέλεξε να επικεντρωθεί στην εκ νέου ομολογκασιόν του i20 N Rally2, αντί να εξελίξει ένα νέο αυτοκίνητο Rally1 ή να προσθέσει στο υπάρχον i20 ένα πακέτο αναβαθμίσεων, όπως θα κάνει η M-Sport με το Ford Fiesta.
Την ίδια στιγμή, η Toyota βρίσκεται σε συζητήσεις με τον δύο φορές παγκόσμιο πρωταθλητή Kalle Rovanpera, προκειμένου να διαπιστώσει εάν θα επιστρέψει στους αγώνες ράλλυ. Επιπλέον, ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής του 2019, Ott Tanak, έχει αναλάβει βασικό ρόλο στην εξέλιξη του νέου αυτοκινήτου της Toyota για το 2027. Οι Project Rally One και WRT Rally1 Spain αποτελούν τους άλλους δύο κατασκευαστές που εξελίσσουν αυτοκίνητα προδιαγραφών Rally1 για το 2027, αλλά καμία από τους δύο δεν θα συμμετέχει σε όλους τους αγώνες.
- Γνώρισε το MG ZS MAX, με τιμή από 18.950 ευρώ & 7 χρόνια εργοστασιακή εγγύηση!
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
- Αποστολή στην Ουτρέχτη: Γνωρίζουμε το νέο Hyundai Tucson
- Αυτό είναι το νέο Nissan Pixo: Ηλεκτρικό και με τιμή κάτω από 16.000 ευρώ
- Ο Brad Pitt είναι ο πρωταγωνιστής στη νέα καμπάνια της Mercedes-AMG GT 4 Door Coupe (video)
Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, η επιστροφή του Fourmaux στην M-Sport Ford, με την οποία συνεργάστηκε για πέντε σεζόν (στο WRC2 αλλά και την ανώτερη κατηγορία) πριν μεταβεί στη Hyundai, φαντάζει ως μία από τις πιο λογικές επιλογές. Ο ίδιος, ωστόσο, δεν αποκλείει κανένα ενδεχόμενο: «Όταν δεν έχεις εξασφαλίσει θέση για την επόμενη χρονιά, εξετάζεις ουσιαστικά κάθε project. Επομένως, είμαι πολύ ανοιχτός σε όλες τις επιλογές. Θα πάρω τον χρόνο μου για να αποφασίσω», δήλωσε ο Fourmaux στο Dirt Fish.
Όταν ρωτήθηκε εάν έχει θέσει ο ίδιος κάποια προθεσμία για την απόφασή του, απάντησε: «Το Ράλλυ Μόντε Κάρλο; Αυτό είναι όλο». Οι συμμετοχές για τον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν του 2027 κλείνουν την Κυριακή 20 Δεκεμβρίου, γεγονός που προσδιορίζει ένα σημαντικό χρονικό ορόσημο για τους οδηγούς και τις ομάδες που διαμορφώνουν τα πλάνα τους.
Ο Fourmaux έχει ξεκαθαρίσει ότι θέλει να επιστρέψει σε αυτοκίνητο Rally1 το συντομότερο δυνατόν, με ορίζοντα το 2028. Προς το παρόν, οι μοναδικοί κατασκευαστές που έχουν επιβεβαιώσει συμμετοχή σε πλήρη σεζόν με αυτοκίνητα κορυφαίας κατηγορίας είναι η Toyota και η Ford. «Ο στόχος μου είναι πραγματικά να επιστρέψω το συντομότερο δυνατόν με ένα αυτοκίνητο Rally1. Αυτός είναι ο στόχος μου. Μπορώ να δεχτώ να περάσω έναν χρόνο με ένα πιο αργό αυτοκίνητο, αλλά πραγματικά θέλω να επιστρέψω», ανέφερε ο Fourmaux.
Ο επικεφαλής της M-Sport, Richard Millener, δήλωσε: «Το μεγαλύτερο κενό που έχουμε αυτή τη στιγμή είναι η απουσία του οδηγού κορυφαίου επιπέδου που χρειαζόμαστε, προκειμένου να ξεκινήσουμε την εξέλιξη του νέου αυτοκινήτου και να συμβάλουμε στη δημιουργία της ομάδας. Στη συνέχεια, θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε είτε έναν συνδυασμό από νεότερους οδηγούς που ήδη έχουμε, είτε νέους οδηγούς ή ακόμη και κάποιον που δεν έχουμε καν σκεφτεί μέχρι σήμερα. Το θέμα παραμένει εντελώς ανοιχτό. Δεν έχει ληφθεί απολύτως καμία απόφαση μέχρι στιγμής».
Η εκκρεμότητα δεν αφορά μόνο τον Fourmaux. Οι Josh McErlean και Jon Armstrong, οι οποίοι διεξήγαγαν φέτος πλήρες πρόγραμμα με τα Ford Puma Rally1 της M-Sport, δεν έχουν συμβόλαια για την επόμενη σεζόν. Το ίδιο ισχύει για τον Martins Sesks, ο οποίος συμμετείχε σε επιλεγμένους χωμάτινους αγώνες.
Παράλληλα, ο Romet Jurgenson, απόφοιτος του προγράμματος εντοπισμού ταλέντων FIA Rally Star και πρωταθλητής Junior WRC του 2024, συμμετείχε με την M-Sport στην κατηγορία WRC2 φέτος, οδηγώντας ένα Fiesta Rally2. Η καλύτερη επίδοσή του ήταν η 5η θέση στην κατηγορία WRC2 στο Ράλλυ Φινλανδίας.
