Η πολύ καλή φόρμα που επέδειξε η Red Bull στη Sepang το προηγούμενο Σαββατοκύριακο, συνεχίστηκε και στο Grand Prix Σιγκαπούρης, καθώς ο Max Verstappen σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στις κατατακτήριες δοκιμές για το Σπριντ.
Ωστόσο, δεν ήταν άμεσα δεδομένο ότι ο Ολλανδός θα παρατασσόταν στην pole position για το Σπριντ, καθώς ο Lewis Hamilton κατηγόρησε τον Verstappen ότι τον προσπέρασε υπό το καθεστώς κίτρινης σημαίας που είχε προκληθεί από το ατύχημα του Sergio Perez στο SQ1. Ο Ολλανδός ανέφερε στον ασύρματο ότι πίστευε πως προσπέρασε πριν από τη ζώνη κίτρινης σημαίας.
Ο Hamilton πήγαινε πολύ αργά σε εκείνο το σημείο (με 50 χλμ./ώρα) και ο επικεφαλής της ομάδας της Red Bull, Laurent Mekies, δήλωσε ότι ήταν πολύ δύσκολο για τον Verstappen να επιβραδύνει τόσο πολύ άμεσα. Οι αγωνοδίκες εξέτασαν το περιστατικό μετά το τέλος των δοκιμών και αποφάσισαν να μην τιμωρήσουν τον Ολλανδό. Συνεπώς, ο Verstappen θα παραταχθεί για πρώτη φορά στη θέση της pole position στην πίστα της Marina Bay.
- Γνώρισε το MG ZS MAX, με τιμή από 18.950 ευρώ & 7 χρόνια εργοστασιακή εγγύηση!
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
- Αποστολή στην Ουτρέχτη: Γνωρίζουμε το νέο Hyundai Tucson
- Αυτό είναι το νέο Nissan Pixo: Ηλεκτρικό και με τιμή κάτω από 16.000 ευρώ
- Ο Brad Pitt είναι ο πρωταγωνιστής στη νέα καμπάνια της Mercedes-AMG GT 4 Door Coupe (video)
Ο Verstappen πρότεινε στη Red Bull να ακολουθήσει διαφορετική στρατηγική από τους υπόλοιπους, και να περιμένει έως την τελευταία στιγμή για να βγει στην πίστα στο SQ3, ώστε να συνδυάσει τις ιδανικές συνθήκες της ασφάλτου με τη μέγιστη απόδοση των μαλακών ελαστικών, ενώ οι υπόλοιπες κορυφαίες ομάδες έκαναν δύο γρήγορες προσπάθειες στο τελικό σκέλος της διαδικασίας. Ο Ολλανδός είχε την αυτοπεποίθηση ότι μπορούσε να αντλήσει το μέγιστο με μόνο μία ευκαιρία, δήλωσε ότι δεν περίμενε να βρεθεί στην κορυφή, αλλά η αίσθηση της Red Bull ήταν πολύ καλύτερη με τα μαλακά ελαστικά, όπως απέδειξε και η βελτίωση της επίδοσής του από το SQ2 κατά 1,5 δλ.
H Red Bull αντιμετώπισε ένα πρόβλημα με το υβριδικό σύστημα του μονοθεσίου του Verstappen πριν από την έναρξη των κατατακτήριων δοκιμών του Σπριντ, αλλά κατάφερε να το αντιμετωπίσει εγκαίρως για να είναι έτοιμος να βγει στην πίστα από την αρχή του SQ1. Στην αρχή του SQ3, οι μηχανικοί της Red Bull εξέταζαν το πίσω μέρος του μονοθεσίου της Red Bull, με τον επικεφαλής μηχανολόγο, Paul Monaghan, να είναι εμφανώς εκνευρισμένος.
Το 2ο χρόνο της διαδικασίας κατέγραψε ο George Russell με την παλαιά αεροδυναμική διαμόρφωση της Mercedes, με επίδοση που απείχε 0,12 δλ. από την κορυφή. Ο Russell μπλόκαρε τα φρένα του στην προτελευταία προσπάθειά του στο SQ2 και βρέθηκε υπό πίεση να προκριθεί στο τελικό σκέλος, αλλά έκανε έναν καλό γύρο στο τέλος. Δεδομένου ότι ο Βρετανός θα εκκινήσει τον αγώνα από την τελευταία θέση, θα θέλει να πάρει όσους περισσότερους βαθμούς μπορεί στο Σπριντ.
Στην 3η θέση βρέθηκε ο Charles Leclerc με τη Ferrari. Αν και ο Μονεγάσκος έκανε έναν πολύ καλό γύρο, ήταν 0,243 δλ. πιο αργός από τον Verstappen. O Leclerc επανέλαβε ότι η Ferrari έχει χάσει απόδοση εδώ και κάποιους αγώνες και δεν μπορεί να διεκδικήσει τις κορυφαίες θέσεις.
Μόλις 0,055 δλ. πίσω από τον Leclerc ήταν η επίδοση του Oscar Piastri με την ταχύτερη από τις δύο McLaren. Ο Αυστραλός ήταν ευχαριστημένος από την επίδοσή του, καθώς δυσκολευόταν με τη μέση γόμα, αλλά τα πράγματα βελτιώθηκαν με τα μαλακά ελαστικά. Ανέφερε ότι έπρεπε να πιέσει περισσότερο το μονοθέσιο.
Ο Lando Norris ακολούθησε στην 5η θέση, 0,43 δλ. μακριά από την κορυφή και παραδέχθηκε ότι δεν έβαλε τόσο καλό γύρο. Αλλά φαίνεται ότι δεν αντιμετώπισε προβλήματα απώλειας ισχύος όπως είχε συμβεί στους δύο προηγούμενους αγώνες. Έπειτα από τις συγκριτικές δοκιμές μεταξύ πίσω αεροτομών, η McLaren αποφάσισε να χρησιμοποιήσει το H-wing, με το ενεργό πτερύγιο που αναποδογυρίζει.
Ο Lewis Hamilton είχε αρκετές στιγμές υπερστροφής στο 2o sector στην τελική του προσπάθεια και φαίνεται ότι τα ελαστικά του υπερθερμάνθηκαν, επηρεάζοντας την απόδοσή τους στο τελικό τμήμα, όπου ο Βρετανός έχασε χρόνο. Ο ίδιος ο Hamilton δήλωσε ότι ήταν δύσκολο να καταλάβει αν τα πίσω ελαστικά υπερθερμαίνονταν ή δεν ήταν έτοιμα. Προσέθεσε επίσης ότι ήταν δική του επιλογή να ακολουθήσει διαφορετικό πρόγραμμα, το οποίο δεν του επέτρεψε να κάνει δύο γρήγορες προσπάθειες.
Ο Andrea Kimi Antonelli σημείωσε την 7η επίδοση, τη χειρότερη φέτος για τον ίδιο σε κατατακτήριες δοκιμές Σπριντ, χρησιμοποιώντας το νέο αεροδυναμικό πακέτο, αλλά χωρίς την καινούργια εμπρός αεροτομή που δοκίμασε ο Ιταλός στο FP1. Ο Antonelli δήλωσε ότι δυσκολεύτηκε από το FP1 με ένα πολύ νευρικό μονοθέσιο, κάτι που δεν βοηθάει σε μία πίστα που οι τοίχοι παραμονεύουν σε κάθε λάθος. Υπάρχει περίπτωση αυτή τη συμπεριφορά -και απώλεια απόδοσης- να την προκαλεί το νέο αεροδυναμικό πακέτο, καθώς ο Russell φάνηκε απροβλημάτιστος και κατάφερε να βρεθεί στη 2η θέση.
Ο Liam Lawson σημείωσε το καλύτερο αποτέλεσμα της Racing Bulls φέτος σε κατατακτήριες δοκιμές Σπριντ με την 8η θέση. Ο Isack Hadjar κατέληξε στην 9η θέση, καθώς ο χρόνος του διαγράφηκε λόγω υπέρβασης ορίων πίστας στην τελευταία στροφή. Ο Γάλλος ανέφερε στο SQ2 ότι δεν είχε πρόσφυση στην έξοδο από τις στροφές, ενώ φαίνεται ότι αντιμετώπισε προβλήματα -ξανά- με τη μονάδα ισχύος. Ο Pierre Gasly, που συμπλήρωσε την πρώτη δεκάδα με την Alpine, είδε και αυτός το χρόνο του να διαγράφεται λόγω υπέρβασης ορίων πίστας.
SQ2
Ένα πρόβλημα με το σύστημα χρονομέτρησης στο τέλος του SQ1 (όπου οι χρόνοι τουλάχιστον τριών οδηγών καταχωρήθηκαν αρκετή ώρα αφότου είχαν περάσει τη γραμμή εκκίνησης/τερματισμού, προκάλεσε την καθυστέρηση της έναρξης του δεύτερου σκέλους.
Ο Franco Colapinto έχασε την πρόκριση στο τελικό σκέλος από τον team-mate του στην Alpine για 0,1 δλ. Πίσω από τον Αργεντινό, στη 12η θέση, θα εκκινήσει το Σπριντ ο Nico Hulkenberg. Μεταξύ των δύο Audi θα παραταχθεί αύριο ο Oliver Bearman με τη Haas. Συνεπώς, ο Gabriel Bortoleto βρέθηκε μπροστά από τον Fernando Alonso με την Aston Martin, ενώ ο Esteban Ocon, που είχε ένα δυνατό μπλοκάρισμα φρένων στη 16η στροφή, κατέληξε στη 16η θέση.
SQ1
Απογοητευτική ήταν η εμφάνιση του rookie Arvid Lindblad, o οποίος με τη Racing Bulls αποκλείστηκε από τη συνέχεια της διαδικασίας στο τέλος του SQ1, και θα εκκινήσει στη 17η θέση το Σπριντ. Ο χρόνος του Βρετανού ήταν πολύ μπροστά από αυτόν του Lance Stroll με την Aston Martin. Ο Alex Albon, που θα εκκινήσει 19ος, ανέφερε ότι η Williams ήταν εντελώς διαφορετική στη συμπεριφορά της από το FP1.
Στα αρχικά στάδια του SQ1, ο Sergio Perez μπλόκαρε τα φρένα του στη στροφή 4, καθώς το δάπεδο του μονοθεσίου του ακούμπησε την άσφαλτο και τον άφησε χωρίς πρόσφυση. Ο Μεξικανός χτύπησε τον τοίχο, τραυματίζοντας την εμπρός αεροτομή της Cadillac. Αποφάσισε να επιστρέψει στα pits, αλλά πάτησε την αεροτομή, γεμίζοντας την πίστα με θραύσματα ανθρακονημάτων, προκαλώντας τη διακοπή της διαδικασίας με κόκκινη σημαία, με έξι λεπτά να απομένουν για το τέλος του πρώτου σκέλους.
Οι αγωνοδίκες αποφάσισαν να μην ερευνήσουν το περιστατικό και ο Perez κέρδισε την εσωτερική μονομαχία στο στρατόπεδο της Cadillac, εναντίον του Valtteri Bottas. Ο Carlos Sainz, που κατέληξε στην τελευταία θέση, ανέφερε ότι η Williams του μπλόκαρε τα εμπρός φρένα και δεν είχε πρόσφυση στον πίσω άξονα. Η Williams είχε αναγκαστεί να αντικαταστήσει τα φρένα στο μονοθέσιο του Ισπανού πριν από τις κατατακτήριες δοκιμές.
Μετά την κόκκινη σημαία στο SQ1, δεν είχε ενεργοποιηθεί από τη FIA η λειτουργία προσπεράσματος στα μονοέσια οπότε το ανώτατο όριο ανάκτησης ενέργειας δεν ήταν 9 MJ αλλά 8,5 MJ. Όταν η διεύθυνση αγώνων το διαπίστωσε αυτό, ενεργοποίησε της λειττουργία για 27 δλ. μέχρι να την απενεργοποιήσει ξανά, και αυτό ευνόησε αυτούς που βρίσκονταν σε γρήγορο γύρο ή σε γύρο προετοιμασίας των ελαστικών σε εκείνο το σύντομο χρονικό διάστημα.
Ο Sainz δεν ήταν καθόλου ευχαριστημένος για το γεγονός αυτό, καθώς ήταν ένας από αυτούς που έχασαν χρόνο, όπως και ο Stroll. Η FIA παραδέχθηκε ότι επρόκειτο για ανθρώπινο λάθος και δεν είχε σχέση με το πρόβλημα στη χρονομέτρηση που εμφανίστηκε στο τέλος του SQ1. Η Aston Martin δεν πρόκειται πάντως να διαμαρτυρηθεί.
