Στην επέτειο 27 ετών από την τελευταία νίκη της Ford στη Formula 1, η Red Bull Ford Powertrains σημείωσε ένα ορόσημο, καθώς για πρώτη φορά στην ιστορία της, δύο οδηγοί της ανέβηκαν στο βάθρο στο Grand Prix Αζερμπαϊτζάν, έναν αγώνα στον οποίο η απόδοση των υβριδικών V6 διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο. Ο Max Verstappen βρέθηκε μόλις 0,196 δλ. από τη νίκη και ο Isack Hadjar να τερματίζει 3ος, και να σημειώνει το 3ο podium της καριέρας του.
H Red Bull Ford Powertrains αναγκάστηκε να αντικαταστήσει τη μονάδα ισχύος του Verstappen για τον αγώνα, έπειτα από τα προβλήματα που αντιμετώπισε ο Ολλανδός στις κατατακτήριες δοκιμές, χωρίς όμως να υπάρξει ποινή, καθώς χρησιμοποιήθηκαν εξαρτήματα εντός του ανώτατου ορίου που επιτρέπουν οι κανονισμοί για τη σεζόν.
- Citroen e-C3 Urban: Προσιτή ηλεκτροκίνηση, από 17.700 ευρώ
- Zeekr 7GT: Πρακτικό shooting brake με επιδόσεις supercar και αυτονομία έως 655 χιλιόμετρα
- Skoda Elroq: Nέα εποχή ηλεκτροκίνησης, με αυτονομία έως 717 χιλιόμετρα
- Nissan Micra: Για πρώτη φορά αποκλειστικά ηλεκτρικό με έως 416 χλμ. αυτονομίας
- MINI Aceman: Ηλεκτρικές επιδόσεις και χαρακτήρας MINI με έως 218 ίππους
Έχοντας εκκινήσει από την 8η θέση, ο Verstappen ανέβηκε έως τον 7ο γύρο στην 3η θέση, αλλά εγκλωβίστηκε πίσω από τον Oscar Piastri, που διέθετε τα -καλύτερα στο Μπακού- μαλακά ελαστικά, όπως και ο Hadjar που τον πίεζε από πίσω, σε αντίθετη με τη μέση γόμα με την οποία είχε εκκινήσει ο Ολλανδός.
Έχοντας αλλάξει στα μαλακά ελαστικά κατά την παρέμβαση του αυτοκινήτου ασφαλείας, στην πρώτη επανεκκίνηση ο Verstappen πέρασε άμεσα τον Piastri και προσπάθησε να προκαλέσει τον George Russell για τη νίκη και έφτασε πολύ κοντά, καθώς μόλις 0,196 δλ. τους χώριζαν στη γραμμή τερματισμού.
Ο Hadjar από την πλευρά του ίσως έκανε τον καλύτερο αγώνα του για τη Red Bull, στην επιστροφή του στην αγωνιστική δράση έπειτα από τον τραυματισμό του κατά τη διάρκεια του θερινού διαλείμματος, για να εξασφαλίσει το δεύτερο βάθρο του για τη φετινή σεζόν, έχοντας επιχειρήσει να επιτεθεί στον team-mate του πριν από το αυτοκίνητο ασφαλείας.
Στο στρατόπεδο της Racing Bulls, της δεύτερης ομάδας στην οποία προμηθεύει μονάδες ισχύος η Red Bull Ford Powertrains, τα πράγματα δεν φαίνονταν τόσο ρόδινα έπειτα από μία δύσκολη διαδικασία κατατακτήριων δοκιμών. Στην πρώτη επανεκκίνηση, όπου ο βασικός αντίπαλος της ομάδας, η Alpine, βγήκε εκτός μάχης, επαφή είχαν και τα δύο μονοθέσια της Red Bull.
O Arvid Lindblad αιφνιδιάστηκε από το πρόωρο φρενάρισμα των πρωτοπόρων, και προσπαθώντας να αποφύγει τον Esteban Ocon, γλίστρησε και χτύπησε το μονοθέσιο του team-mate του, Liam Lawson, γεγονός που στέρησε από τον Νεοζηλανδό την ευκαιρία να σημειώσει ένα θετικό αποτέλεσμα. Ο Lindblad κατάφερε στη συνέχεια να προσπεράσει τις δύο Haas και να τερματίσει στην 7η θέση, για να φέρει πολύτιμους βαθμούς στη Racing Bulls.
Red Bull
Max Verstappen (2ος): «Κάναμε έναν πολύ δυνατό αγώνα σήμερα. Χθες εντοπίσαμε ένα πρόβλημα στον κινητήρα και τον αλλάξαμε, οπότε ευτυχώς όλα διορθώθηκαν. Στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα χρησιμοποιούσαμε τη μέση γόμα, η οποία δεν απέδωσε τόσο καλά όσο περιμέναμε, αλλά παρ’ όλα αυτά καταφέραμε να ανέβουμε αρκετά καλά στην κατάταξη. Μόλις περάσαμε στη μαλακή γόμα, η αίσθηση ήταν πολύ καλύτερη. Κάναμε μια καλή πρώτη επανεκκίνηση και στους τελευταίους γύρους με τον George πιέζαμε στο όριο. Είχαμε καλό ρυθμό και απομακρυνόμασταν από τους οδηγούς που ακολουθούσαν».
«Στον τελευταίο γύρο τα πράγματα έγιναν οριακά, καθώς πλησιάζαμε στη γραμμή τερματισμού, επειδή ο George είχε υστέρηση απόκρισης του turbo στην έξοδο της 15ης στροφής λόγω των κίτρινων σημαιών. Μεγιστοποιήσαμε πραγματικά το αποτέλεσμα σήμερα και, φυσικά, θα συνεχίσουμε να προσπαθούμε για τη νίκη. Συνολικά, ήταν ένα φανταστικό αποτέλεσμα για την ομάδα, με δύο οδηγούς στο βάθρο. Αυτό ακριβώς θέλεις να βλέπεις. Διασκέδασα πολύ σήμερα».
Isack Hadjar (3ος): «Δεν θα μπορούσες πραγματικά να ζητήσεις καλύτερη επιστροφή από αυτή. Το μονοθέσιο ήταν ανταγωνιστικό καθ’ όλη τη διάρκεια της εβδομάδας και σε όλη την πίστα, οπότε είχαμε το ρυθμό να διεκδικήσουμε κάτι και να βρεθούμε εκεί που θέλαμε. Η προσέγγισή μας ήταν καθοριστική για μια τόσο δυνατή εβδομάδα. Το ότι προχωρούσα βήμα-βήμα μου επέτρεψε να αποκτήσω αυτοπεποίθηση, και στη συνέχεια ήρθε μαζί και ο χρόνος στο γύρο. Το γεγονός ότι ολοκληρώσαμε το τριήμερο με την 3η θέση είναι ένα πραγματικά πολύ ευχάριστο αποτέλεσμα».
«Ήταν απαιτητική πίστα για να επιστρέψω στη δράση, αλλά μόλις βρήκα το ρυθμό μου ένιωθα σαν να μην είχα φύγει ποτέ. Ο αγώνας ήταν εξαιρετικός. Το απόλαυσα εκεί έξω, το μονοθέσιο ήταν πολύ ευχάριστο στην οδήγηση και η μάχη με τον Max ήταν επίσης διασκεδαστική. Ήταν τόσο δυνατός όλο το Σαββατοκύριακο και ήμουν χαρούμενος που έμεινα πίσω του, καθώς γνώριζα ότι η μαλακή γόμα ήταν η ανώτερη και το απέδειξε στο τέλος. Ένα διπλό βάθρο είναι ένα εκπληκτικό αποτέλεσμα. Είναι το πρώτο για την ομάδα εδώ και αρκετό καιρό, οπότε είμαι πολύ χαρούμενος για όλους, γιατί το αξίζουν».
Laurent Mekies (επικεφαλής ομάδας Red Bull): «Ήταν ένας απίστευτος αγώνας από τον Max, τον Isack και ολόκληρη την ομάδα. Τερματίσαμε μόλις δύο δέκατα μακριά από τη νίκη έπειτα από 51 γύρους, εξασφαλίσαμε τη 2η και την 3η θέση, σε έναν αγώνα όπου χρειάστηκε πραγματική ομαδική δουλειά για να ανταποκριθούμε στο ρυθμό της Mercedes καθ’ όλη τη διάρκεια και να επιβεβαιώσουμε την πρόοδο που σημειώνουμε. Οι αναβαθμίσεις λειτούργησαν καλά και αξίζει ένα μεγάλο ευχαριστώ σε όλους, τόσο στην πλευρά του πλαισίου όσο και σε εκείνη της μονάδας ισχύος, εδώ στην πίστα αλλά και πίσω στο εργοστάσιο, καθώς κατάφεραν να αποσπάσουν ακόμη περισσότερα από το πακέτο».
«Ήταν άλλη μία εξαιρετική εμφάνιση από τον Max. Ήταν εντυπωσιακός από την πρώτη περίοδο ελεύθερων δοκιμών και ήταν δύσκολο να αποδεχτούμε ότι χάσαμε χθες την ευκαιρία να διεκδικήσουμε την pole position και ότι θα ξεκινούσε μόλις από την 8η θέση. Ωστόσο, με το μαχητικό πνεύμα που μας χαρακτηρίζει, επέστρεψε δριμύτερος και προσπέρασε στην πίστα τους οδηγούς που βρίσκονταν μπροστά του, πριν από την τελική του μάχη με τον George» (Russell).
«Ο Isack είχε ένα εξαιρετικό Σαββατοκύριακο επιστρέφοντας μετά τον τραυματισμό του και έκανε ακόμη ένα βήμα προόδου. Αγωνίστηκε πολύ έξυπνα και διαχειρίστηκε το μονοθέσιο στην εντέλεια, ώστε να πετύχει το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα για την ομάδα. Αναμφίβολα ήταν ο καλύτερος αγώνας του με εμάς μέχρι σήμερα και τερμάτισε 3ος χάρη στην αξία του και το ρυθμό του».
«Στην αρχή της σεζόν, όταν απείχαμε περίπου ένα δευτερόλεπτο από την κορυφή, αυτό έμοιαζε πολύ μακρινό, αλλά τώρα αγωνιζόμαστε στην κορυφή, τουλάχιστον εδώ στο Μπακού. Συνολικά, αυτό ήταν το καλύτερο Σαββατοκύριακο της σεζόν μας. Όλη η ομάδα δούλεψε πολύ σκληρά για αυτό το διπλό βάθρο και αποτελεί το αποτέλεσμα μιας συλλογικής προσπάθειας όλων όσοι συμμετείχαν».
Racing Bulls
Arvid Lindblad (7ος): «Καταρχάς, θέλω να ζητήσω συγγνώμη από τον Liam και την ομάδα για το περιστατικό της 1ης στροφής στην επανεκκίνηση. Ήταν χαοτική κατάσταση, καθώς το γκρουπ των μονοθεσίων συμπτύχθηκε και όλοι πιέζαμε στο όριο, οπότε νομίζω ότι όλοι καταλήξαμε να φρενάρουμε λίγο αργότερα απ’ όσο έπρεπε. Ήμουν έτοιμος να κάνω μια κίνηση στον Esteban, αλλά μετακινήθηκε την τελευταία στιγμή και απλώς δεν είχα πού αλλού να πάω».
«Πέραν από αυτό, ήταν ένας καλός αγώνας για εμάς. Ήταν ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο, οπότε το γεγονός ότι φύγαμε με βαθμούς είναι σίγουρα θετικό. Ένα τεράστιο μπράβο σε ολόκληρη την ομάδα για όλη τη δουλειά που έκανε καθ’ όλη τη διάρκεια του τριημέρου. Εκτελέσαμε καλά τον αγώνα και ήταν διασκεδαστικό να παλεύουμε με τις δύο Haas στο τέλος. Τώρα ανυπομονούμε να επιστρέψουμε στη δράση τις επόμενες δύο εβδομάδες, με τη Μαλαισία και τη Σιγκαπούρη να ακολουθούν».
Liam Lawson (12ος): «Δεν ήταν ο καλύτερος αγώνας για μένα, αλλά χαίρομαι που η ομάδα κατάφερε να φύγει με μερικούς πολύτιμους βαθμούς και να αυξήσουμε τη διαφορά στη μάχη του Πρωταθλήματος Κατασκευαστών με την Alpine. Δυσκολευτήκαμε σε επίπεδο ρυθμού καθ’ όλο το Σαββατοκύριακο, οπότε αυτό είναι κάτι πάνω στο οποίο θα δουλέψουμε στη συνέχεια».
«Ένα ατύχημα στην 1η στροφή στην επανεκκίνηση, το οποίο προκάλεσε ζημιά στο μονοθέσιο σήμαινε ότι δεν μπορούσαμε να πιέσουμε και να κινηθούμε προς τα εμπρός όπως θα θέλαμε. Θα κρατήσουμε ό,τι μπορούμε από τη σημερινή ημέρα και θα επιστρέψουμε την επόμενη εβδομάδα, έτοιμοι να παλέψουμε ξανά».
Alan Permane (επικεφαλής ομάδας Racing Bulls): «Ήταν ένας αρκετά επεισοδιακός αγώνας για εμάς και για να είμαι ειλικρινής, ήμασταν τυχεροί που φύγαμε με το αποτέλεσμα που πετύχαμε. Καταφέραμε να αξιοποιήσουμε τις ευκαιρίες που παρουσιάστηκαν καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα και το γεγονός ότι αποκομίσαμε 6 βαθμούς για την ομάδα αποτελεί ένα πραγματικά θετικό αποτέλεσμα έπειτα από ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο. Είχαμε ένα πιο δύσκολο από το συνηθισμένο Σαββατοκύριακο σε ό,τι αφορά την απόδοση, όμως τα μονοθέσια σίγουρα λειτούργησαν καλύτερα σήμερα σε σχέση με το υπόλοιπο τριήμερο».
«Αυτό μας προσφέρει ένα ακόμη σύνολο δεδομένων για ανάλυση και αξιοποίηση, καθώς προσπαθούμε να κατανοήσουμε πού μπορούμε να βελτιωθούμε. Ανυπομονώ να επιστρέψουμε στη Μαλαισία την επόμενη εβδομάδα. Πρόκειται για έναν απαιτητικό αγώνα όσον αφορά τη φυσική κατάσταση των οδηγών, ιδιαίτερα λόγω των υψηλών θερμοκρασιών και της υγρασίας, επομένως η προετοιμασία θα είναι καθοριστική. Θα πάρουμε μαζί μας τα διδάγματα από αυτό το Σαββατοκύριακο και θα επικεντρωθούμε να φτάσουμε στη Μαλαισία στην καλύτερη εφικτή κατάσταση, ώστε να πραγματοποιήσουμε μια δυνατή εμφάνιση».
