Ο Andrea Kimi Antonelli κατάφερε να περιορίσει τις βαθμολογικές απώλειες στο Grand Prix Αζερμπαϊτζάν, ολοκληρώνοντας τον αγώνα στην 5η θέση, έπειτα από το λάθος του στις κατατακτήριες δοκιμές που τον περιόρισε στη 16η θέση εκκίνησης. Ο επικεφαλής της βαθμολογίας Παγκόσμιου Πρωταθλήματος της Formula 1 πραγματοποίησε μία αργή ανάκαμψη.
Σε αντίθεση με την εντυπωσιακή εμφάνιση που είχε πραγματοποιήσει στη Monza, ο Antonelli δυσκολεύτηκε περισσότερο να ανελκυστεί στην κατάταξη, Επωφελημένος και από το χάος στην πρώτη επανεκκίνηση από την παρέμβαση του αυτοκινήτου ασφαλείας, ο Ιταλός οδηγός της Mercedes έφτασε έως την 5η θέση και τερμάτισε μόλις 0,367 δλ. πίσω από τον Charles Leclerc. Μπροστά τους, ο George Russell επικράτησε του Max Verstappen για μόλις 196 χιλιοστά του δευτερολέπτου. Με το αποτέλεσμα αυτό, ο Antonelli διατήρησε σημαντικό προβάδισμα 66 βαθμών έναντι του Russell στη βαθμολογία.
- Citroen e-C3 Urban: Προσιτή ηλεκτροκίνηση, από 17.700 ευρώ
- Zeekr 7GT: Πρακτικό shooting brake με επιδόσεις supercar και αυτονομία έως 655 χιλιόμετρα
- Skoda Elroq: Nέα εποχή ηλεκτροκίνησης, με αυτονομία έως 717 χιλιόμετρα
- Nissan Micra: Για πρώτη φορά αποκλειστικά ηλεκτρικό με έως 416 χλμ. αυτονομίας
- MINI Aceman: Ηλεκτρικές επιδόσεις και χαρακτήρας MINI με έως 218 ίππους
«Ο μέγιστος στόχος ήταν η τέταρτη θέση και φτάσαμε κοντά. Σήμερα δεν είχα πολλή αυτοπεποίθηση μετά το χθεσινό λάθος ημέρας. Απλώς προσπάθησα να εκμεταλλευτώ τα λάθη όσων βρίσκονταν μπροστά μου. Στο προσπέρασμα με τον Lewis (Hamilton) θα μπορούσα να φρενάρω πιο αργά, αλλά προτίμησα να μην πάρω ρίσκα. Ας πούμε ότι σήμερα οδήγησα στο 85% και όχι στο 100%», προφανώς σκεπτόμενος τη μάχη για τον τίτλο και όχι το αποτέλεσμα αυτού του αγώνα.
Μετά το τέλος του αγώνα, ο Ιταλός παραδέχθηκε ότι το αγωνιστικό τριήμερο του GP Αζερμπαϊτζάν ήταν το χειρότερο της φετινής σεζόν για τον ίδιο: «Σήμερα δεν είχα τον ρυθμό των προηγούμενων Σαββατοκύριακων, αλλά όλο το Σαββατοκύριακο έτσι ήταν. Ήταν το χειρότερο Σαββατοκύριακο της χρονιάς. Όλα πήγαν στραβά. Το πρόβλημα στις πρώτες ελεύθερες δοκιμές 1, ότι έχασα το μισό FP2 και το λάθος στις κατατακτήριες. Στο τέλος, πρέπει να είμαι χαρούμενος με την 5η θέση».
«Οδηγούσα λίγο σαν τη γιαγιά μου, απλώς ήμουν σε λειτουργία να σώσουμε το μονοθέσιο. Κατάλαβα πολύ νωρίς ότι τα προσπεράσματα ήταν πιο δύσκολα από ό,τι περίμενα και επιπλέον, δεν είχα τον ίδιο ρυθμό με τους προηγούμενους αγώνες. Έτσι, η νοοτροπία μου άλλαξε πολύ γρήγορα. Όταν βλέπεις τόσους πολλούς οδηγούς να κάνουν λάθη, καταλήγεις να είσαι πιο συντηρητικός. Απλώς εκμεταλλεύτηκα τις ατυχίες των άλλων για να κερδίσω θέσεις».
«Μετά την επανεκκίνηση, το κάτω μέρος του μονοθεσίου είχε υποστεί αρκετές ζημιές. Λόγω της επαφής (με τον Oliver Bearman), είχα χάσει ουσιαστικά ολόκληρο το αριστερό μέρος και από εκείνη τη στιγμή το αυτοκίνητο έγινε πραγματικά πολύ δύσκολο στην οδήγηση».
Το επόμενο Σαββατοκύριακο, η Formula 1 θα διεξάγει το GP Μπαχρέιν στην πίστα της Sepang στη Μαλαισία, όπου η Mercedes αναμένεται να παρουσιάσει το τελευταίο μεγάλο αεροδυναμικό πακέτο αναβαθμίσεων στο μονοθέσιό της για φέτος, με στόχο να προσφέρει μία επιπλέον ώθηση στην απόδοση της W17 για το τελικό τμήμα της σεζόν.
Ο Antonelli δήλωσε: «Στη Μαλαισία δεν έχω αγωνιστεί ποτέ, αλλά θα προσπαθήσω να επιστρέψω εκεί που μου αρμόζει. Η πίστα είναι πολύ όμορφη, θα δούμε και πώς θα λειτουργήσουν οι αναβαθμίσεις. Θα είναι μια καλή ευκαιρία για να προσπαθήσουμε να αποκαταστήσουμε την τάξη και να επιστρέψω στο επίπεδό μου ήδη από την επόμενη εβδομάδα».
«Η ομάδα πιστεύει στο πακέτο των αναβαθμίσεων. Το δοκίμασα στον προσομοιωτή και φαίνεται να λειτουργεί. Όμως μέχρι να το δοκιμάσεις στην πίστα, δεν μπορείς να ξέρεις. Στη Σιγκαπούρη υπάρχει παλιά άσφαλτος και η McLaren είναι πάντα πολύ δυνατή, όπως και ο Lando (Norris). Θα δούμε, αλλά ελπίζουμε οι αναβαθμίσεις να μας δώσουν περισσότερη απόδοση, αν και αυτό το Σαββατοκύριακο δεν τις χρειαστήκαμε».
Τέλος, ο Antonelli αποκάλυψε πως μετά το ατύχημα των κατατακτήριων δοκιμών ήθελε να αντικαταστήσει τη μονάδα ισχύος του μονοθεσίου του, ώστε να διαθέτει έναν καινούργιο κινητήρα για τους τελευταίους 8 αγώνες της σεζόν. Ωστόσο, η Mercedes δεν είχε προγραμματίσει τέτοια αλλαγή και δεν είχε φέρει στο Μπακού επιπλέον μονάδα, με αποτέλεσμα η αλλαγή να μην καταστεί εφικτή, όπως εξήγησε ο Ιταλός: «Ήθελα να αλλάξω τη μονάδα ισχύος, αλλά δεν ήταν προγραμματισμένο για αυτό το Σαββατοκύριακο και δεν ήμασταν προετοιμασμένοι. Τα χέρια μας ήταν δεμένα. Είναι κρίμα, θα την έπαιρνα πολύ ευχαρίστως, αλλά έτσι έχουν τα πράγματα».
