Η Hyundai Motorsport ολοκλήρωσε το Ράλλυ Φινλανδίας, τον 10ο γύρο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ για το 2026, με τους Adrien Fourmaux και Alexandre Coria στην 4η θέση και τους Thierry Neuville και Martijn Wydaeghe να κερδίζουν μία ακόμη θέση στην τελευταία ειδική διαδρομή, ανεβαίνοντας στην 5η. Το αποτέλεσμα αποτέλεσε μια σημαντική ανάκαμψη για την κορεατική ομάδα, έπειτα από ένα δύσκολο απόγευμα την Παρασκευή, το οποίο τελικά της στέρησε τη δυνατότητα να διεκδικήσει ένα καλύτερο αποτέλεσμα.
Όπως συνηθίζεται στο Ράλλυ Φινλανδίας, οι συνθήκες αποδείχθηκαν εξαιρετικά απρόβλεπτες. Την Παρασκευή ο καιρός άλλαζε από ηλιοφάνεια σε καταρρακτώδη βροχή μέσα σε ελάχιστο χρόνο, επηρεάζοντας σημαντικά την εξέλιξη του αγώνα. Παρότι τα πληρώματα της Hyundai Motorsport έδειξαν ότι διέθεταν ρυθμό πρωταγωνιστή, με τον Fourmaux να σημειώνει νίκες στις ΕΔ1 και ΕΔ9 και τον Neuville να μοιράζεται την ταχύτερη επίδοση στην ΕΔ10, οι συνεχείς μεταβολές των συνθηκών κόστισαν πολύτιμο χρόνο και απομάκρυναν την ομάδα από τη μάχη για το βάθρο.
Το φινλανδικό κοινό είχε, παράλληλα, την ευκαιρία να υποστηρίξει τους Esapekka Lappi και Enni Malkonen, όμως η συμμετοχή των δύο τοπικών ηρώων ολοκληρώθηκε πρόωρα. Το φινλανδικό πλήρωμα, το οποίο είχε αρχίσει να αποκτά μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση αξιοποιώντας και την εμπειρία που είχε αποκομίσει από το Ράλλυ Εσθονίας, εγκατέλειψε στην ΕΔ4 της Παρασκευής. Μία λανθασμένη εκτίμηση στις σημειώσεις οδήγησε το αυτοκίνητο σε λάθος γραμμή σε ένα άλμα, με αποτέλεσμα να βγει εκτός δρόμου και να καταλήξει σε χαντάκι. Το Hyundai i20 N Rally1 ανατράπηκε, προκαλώντας ζημιά στον κλωβό ασφαλείας και καθιστώντας αδύνατο να συνεχίσει τον αγώνα.
- Zeekr 7GT: Πρακτικό shooting brake με επιδόσεις supercar και αυτονομία έως 655 χιλιόμετρα
- Skoda Elroq: Nέα εποχή ηλεκτροκίνησης, με αυτονομία έως 717 χιλιόμετρα
- Nissan Micra: Για πρώτη φορά αποκλειστικά ηλεκτρικό με έως 416 χλμ. αυτονομίας
- MINI Aceman: Ηλεκτρικές επιδόσεις και χαρακτήρας MINI με έως 218 ίππους
- Citroen e-C3 Urban: Προσιτή ηλεκτροκίνηση, από 17.900 ευρώ
Οι Fourmaux και Neuville ξεκίνησαν το Σάββατο από την έκτη και την ένατη θέση αντίστοιχα, έχοντας ως βασικό στόχο να ανακτήσουν το χαμένο έδαφος. Μία καθαρή πρωινή εμφάνιση επέτρεψε στον Fourmaux να ανέβει στην 4η θέση της γενικής κατάταξης, μετά τα προβλήματα που αντιμετώπισαν οι Martins Sesks και Elfyn Evans.
Ο Γάλλος παρέμεινε στη μάχη για μία θέση στο βάθρο και ξεκίνησε την τελευταία ειδική διαδρομή του Σαββάτου ισόπαλος χρονικά με τον Evans στη διεκδίκηση της τρίτης θέσης. Ωστόσο, τελικά περιορίστηκε στην τέταρτη θέση της γενικής κατάταξης. Από την πλευρά του, ο Neuville δυσκολευόταν να βρει την ιδανική ισορροπία στο Hyundai i20 N Rally1, καταφέρνοντας ωστόσο να κερδίσει μία θέση στη διάρκεια της ημέρας και να ολοκληρώσει το Σάββατο έκτος.
Την Κυριακή, ο Fourmaux ξεκίνησε με διαφορά μόλις 3,8 δευτερολέπτων από τον Evans και ήταν αποφασισμένος να κυνηγήσει την τελευταία θέση του βάθρου. Η προσπάθειά του, όμως, διακόπηκε απρόσμενα στην πρώτη διέλευση από τη Himos-Jamsa, όταν ένας απρόσκλητος επισκέπτης μπήκε στο cockpit: μία μέλισσα προκάλεσε ανεπιθύμητη απόσπαση της προσοχής του Γάλλου οδηγού.
Ο Fourmaux έχασε πολύτιμο χρόνο από τον Evans και η διαφορά που δημιουργήθηκε αποδείχθηκε τελικά αδύνατο να καλυφθεί. Παρότι παρέμεινε στην 4η θέση, εξασφάλισε την 3η θέση τόσο στην Power Stage όσο και στην κατάταξη της Super Sunday, προσθέτοντας επιπλέον βαθμούς στο ενεργητικό του για το Πρωτάθλημα.
Ο Neuville, από την άλλη, ολοκλήρωσε την προσπάθειά του με αποφασιστική εμφάνιση στην τελευταία ειδική διαδρομή, ανεβαίνοντας στην πέμπτη θέση της γενικής κατάταξης. Ο Βέλγος κατέλαβε επίσης την τέταρτη θέση τόσο στο Super Sunday όσο και στην Power Stage, ολοκληρώνοντας ένα Σαββατοκύριακο στο οποίο η Hyundai Motorsport κατάφερε να ανακάμψει μετά τις δυσκολίες της πρώτης ημέρας.
Η επόμενη πρόκληση του WRC θα μεταφέρει τα πληρώματα στη Νότια Αμερική, καθώς το Ράλλυ Παραγουάης επιστρέφει από τις 27 έως τις 30 Αυγούστου, ανοίγοντας ένα διπλό πρόγραμμα αγώνων στη συγκεκριμένη ήπειρο και φέρνοντας ξανά στο προσκήνιο τις χαρακτηριστικές ειδικές διαδρομές με το κόκκινο χώμα.
Παράλληλα, οι Hayden Paddon και John Kennard θα επιστρέψουν στο cockpit του Hyundai i20 N Rally1 για την τέταρτη συμμετοχή τους στο WRC μέσα στη φετινή σεζόν, μετά τις παρουσίες τους στα Ράλλυ Μόντε Κάρλο, Κροατίας και Ιαπωνίας.
