Η Aston Martin εξελίσσει μια «επαναστατική» νέα γενιά μοντέλων – από σπορ αυτοκίνητα έως SUV – τα οποία θα κινούνται αρχικά με ήπια υβριδικά βενζινοκίνητα συστήματα και θα κάνουν την εμφάνισή τους πριν από το τέλος της δεκαετίας.
«Αναπτύσσουμε τη νέα γενιά αυτοκινήτων και τη νέα πλατφόρμα τους, με ένα εντελώς νέο επίπεδο τεχνολογίας: σύστημα κίνησης, ηλεκτρονική αρχιτεκτονική, κλιματισμό, καθίσματα, τα πάντα», δήλωσε αποκλειστικά στο Auto Express (αποκλειστικό συνεργάτη του MotorOne στην Αγγλία) ο CEO της Aston Martin, Adrian Hallmark.
Ποιοι κινητήρες θα κινούν τις νέες Aston Martin;
Η ομάδα μηχανικών της Aston Martin εξελίσσει μια ολοκαίνουργια, αρθρωτή (modular) αρχιτεκτονική, η οποία θα επιτρέπει την ευρύτερη κοινή χρήση εξαρτημάτων σε ολόκληρη τη γκάμα της μάρκας. Έτσι, τόσο τα σπορ μοντέλα όσο και τα SUV θα μπορούν να κατασκευάζονται στην ίδια γραμμή παραγωγής, μειώνοντας σημαντικά την πολυπλοκότητα και το κόστος.
Η νέα πλατφόρμα σχεδιάζεται εξαρχής ώστε να μπορεί να υποστηρίξει αμιγώς ηλεκτρικά συστήματα κίνησης στο μέλλον. Ωστόσο, τα αμιγώς ηλεκτρικά μοντέλα (BEV) μετατίθενται χρονικά, καθώς η αγορά των πολυτελών ηλεκτρικών αυτοκινήτων δεν έχει ακόμη αναπτυχθεί όπως αναμενόταν. Η άφιξή τους τοποθετείται πλέον μέσα στη δεκαετία του 2030.
Αντίθετα, αρχίζει να ξεκαθαρίζει το πλάνο της εταιρείας για τους κινητήρες εσωτερικής καύσης, καθώς στόχος είναι η απλοποίηση της γκάμας. Παρ’ όλα αυτά, ο εμβληματικός V12 θα μπορούσε – τουλάχιστον θεωρητικά – να παραμείνει στην παραγωγή μέχρι την απαγόρευση πώλησης νέων αυτοκινήτων με κινητήρες εσωτερικής καύσης στην Ευρώπη.
«Έχουμε κάνει σημαντική δουλειά ώστε ο V12 να συμμορφώνεται με τους ευρωπαϊκούς και αμερικανικούς κανονισμούς», εξηγεί ο Hallmark. «Εφόσον οι πωλήσεις του V12 παραμένουν κάτω από τις 1.000 μονάδες ετησίως, εξαιρούμαστε από τη σχετική νομοθεσία τουλάχιστον μέχρι το 2035.»
Αυτό σημαίνει ότι ένα μοντέλο παραγωγής με V12 στην κορυφή της γκάμας, όπως η σημερινή Vanquish, αλλά και εξαιρετικά περιορισμένες και πανάκριβες ειδικές εκδόσεις, όπως οι Valiant και One-77, μπορούν να συνεχίσουν να αποτελούν τις ναυαρχίδες της Aston Martin.
«Εξετάσαμε επίσης πόση ηλεκτροκίνηση χρειάζεται για να συμμορφωνόμαστε με τους κανονισμούς και καταλήξαμε ότι δεν χρειαζόμαστε plug-in hybrid (PHEV) συστήματα», σημειώνει ο Hallmark.
Η εξήγησή του είναι απλή: καθώς οι Βρυξέλλες αναθεώρησαν προς τα κάτω τα περιβαλλοντικά οφέλη των PHEV, μετά από πραγματικά δεδομένα που έδειξαν ότι χρησιμοποιούνται συχνότερα με τον βενζινοκινητήρα αντί για ηλεκτρική λειτουργία, το επιπλέον κόστος, η πολυπλοκότητα και το αυξημένο βάρος δεν δικαιολογούνται για την Aston Martin. «Δεν εθελοτυφλούμε. Είμαστε πραγματιστές», τονίζει χαρακτηριστικά.
Αντί για plug-in υβριδικά, η Aston Martin σκοπεύει να υιοθετήσει ήπια υβριδικά (mild hybrid) συστήματα για τους κινητήρες εσωτερικής καύσης. Το ηλεκτρικό κύκλωμα των 48V θα τροφοδοτεί, μεταξύ άλλων, το σύστημα κλιματισμού και τα turbo.
Η τεχνολογία αυτή αναμένεται να προσφέρει μια μικρή αύξηση ισχύος και βελτιωμένη κατανάλωση καυσίμου, ενώ θα επιτρέπει στο αυτοκίνητο να κινείται με σβηστό κινητήρα στον αυτοκινητόδρομο όταν οι συνθήκες το επιτρέπουν, αλλά και να κυλά αθόρυβα σε συνθήκες πυκνής κυκλοφορίας.
Η Aston Martin χρησιμοποιεί κινητήρες και ηλεκτρονικά της Mercedes-Benz. Θα συνεχίσει να το κάνει;
Η Aston Martin ακολουθεί ανεξάρτητη πορεία από το 2007, όταν αποσχίστηκε από τη Ford. Αντίθετα, η Bentley (ένας από τους κυριότερους ανταγωνιστές της) αποτελεί μέλος του Oμίλου Volkswagen, αξιοποιώντας κοινές πλατφόρμες, κινητήρες και ηλεκτρονικά συστήματα που εξελίσσονται από κοινού.
Πού χρειάζεται λοιπόν συνεργασίες η Aston Martin και τι μπορεί να εξελίσσει μόνη της; «Έχουμε εξελίξει έναν κινητήρα και αυτό θα συνεχιστεί», απαντά αμέσως ο Hallmark, αναφερόμενος στον twin-turbo V12 των 5,2 λίτρων. «Έχουμε επίσης αγοράσει κινητήρες από άλλους κατασκευαστές και πιθανότατα θα συνεχίσουμε να το κάνουμε. Αγοράσαμε μια ηλεκτρονική αρχιτεκτονική και θα αγοράσουμε και την επόμενη.»
Αυτό, πάντως, δημιούργησε ορισμένα προβλήματα στην αρχή. Σύμφωνα με τον Hallmark, η Aston Martin έκανε το λάθος να τοποθετήσει το δικό της σύστημα infotainment πάνω στην πλατφόρμα της Mercedes-Benz.
«Στη νέα γενιά έχουμε έναν βασικό κανόνα: δεν θα πειράζουμε αυτά τα θεμελιώδη συστήματα. Αντίθετα, θα επενδύσουμε στους φυσικούς διακόπτες, στο hardware και στη διεπαφή χρήστη. Η λειτουργικότητα είναι ήδη εξαιρετική, όμως η εμφάνιση, η αίσθηση και οι χειρισμοί πρέπει να είναι απόλυτα Aston Martin.»
Ο Hallmark υπολογίζει ότι σήμερα περίπου το ένα τρίτο των εξαρτημάτων μιας Aston Martin προέρχεται από τη Mercedes-Benz, ποσοστό που θα αυξηθεί στη νέα γενιά.
«Ωστόσο, περισσότερο από το 50% θα εξακολουθεί να είναι δική μας δουλειά. Δεν υπάρχει κανένα μειονέκτημα στο να είσαι ανεξάρτητος, αρκεί να υπάρχουν συνεργάτες που μπορούν να προσφέρουν αξιόπιστες τεχνολογίες σε ανταγωνιστικό κόστος.»
Τι θα προσφέρει η νέα αρχιτεκτονική;
Ο επικεφαλής της Aston Martin εμφανίζεται ιδιαίτερα ενθουσιασμένος με τις δυνατότητες της νέας πλατφόρμας.
«Έχουμε πλέον ένα μαθηματικό μοντέλο που περιγράφει πώς θα είναι κάθε μελλοντική Aston Martin. Από πλευράς δυναμικής συμπεριφοράς, πρόκειται για πραγματική επανάσταση.»
Οι μηχανικοί ανέλυσαν συνολικά 52 διαφορετικά συστήματα — «από τον κλιματισμό μέχρι το σύστημα διεύθυνσης και τα φρένα» — συγκρίνοντας τις σημερινές Aston Martin με τους βασικούς ανταγωνιστές τους, ώστε η νέα γενιά να περάσει σε ένα εντελώς νέο επίπεδο.
Όπως και στα σημερινά σπορ μοντέλα της εταιρείας, το αμάξωμα θα αποτελείται από συγκολλημένα τμήματα αλουμινίου. Οι νέες τεχνικές κατασκευής αναμένεται να αυξήσουν σημαντικά τη στρεπτική ακαμψία με ελάχιστη αύξηση βάρους, προσφέροντας πιο άκαμπτα σημεία στήριξης της ανάρτησης, καλύτερη οδική συμπεριφορά και υψηλότερα επίπεδα άνεσης.
Παράλληλα, το σύστημα τετραδιεύθυνσης θα βελτιώσει ακόμη περισσότερο την ευελιξία και την απόκριση των GT μοντέλων στις στροφές.
Η μελλοντική γκάμα της Aston Martin θα διατηρήσει το σημερινό της εύρος: από τα σπορ αυτοκίνητα και το SUV DBX, μέχρι ένα κεντρομήχανο supercar όπως η Valhalla, καθώς και τις ειδικές συλλεκτικές εκδόσεις. Η διαφορά είναι ότι πλέον θα υπάρχει πολύ μεγαλύτερη κοινή χρήση εξαρτημάτων μεταξύ των βασικών μοντέλων.
Θα μπορούν άραγε όλα να κατασκευάζονται στην ίδια γραμμή παραγωγής; «Σήμερα όχι. Στο μέλλον, ναι», απαντά ο Hallmark. Οι οικονομίες κλίμακας θα μειώσουν, όπως λέει, «το κόστος κατασκευής κάθε αυτοκινήτου σε ποσοστό που μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα», ενώ θα απλοποιήσουν σημαντικά και την εφοδιαστική αλυσίδα.
Θεωρητικά, στο μέλλον ορισμένα σπορ μοντέλα θα μπορούν ακόμη και να συναρμολογούνται στο εργοστάσιο του St Athan στην Ουαλία, όπου σήμερα κατασκευάζεται το DBX. Αυτή τη στιγμή, τα αμαξώματα των σπορ Aston Martin μεταφέρονται από το Gaydon στο St Athan για βαφή και στη συνέχεια επιστρέφουν ξανά στο Gaydon για την τελική συναρμολόγηση.
Αυτός ο δαπανηρός κύκλος μεταφορών συνοψίζει ιδανικά μία από τις αγαπημένες φράσεις του Hallmark: «Είμαστε ευλογημένοι με… αναποτελεσματικότητα. Και με ευκαιρίες.»
ΑΠΟΚΛΕΙΣΤΙΚΗ ΣΥΝΕΡΓΑΣΙΑ: AUTO EXPRESS
Απόδοση: Νίκος Ναούμ
