Ο George Russell κατέκτησε με τη Mercedes την pole position για 3η φορά σε 4 αγώνες στο Red Bull Ring, το οποίο φιλοξενεί το Grand Prix Αυστρίας της Formula 1. Η ένταση κορυφωνόταν στις τελικές προσπάθειες των οδηγών στο Q3, καθώς οι διαφορές είχαν γίνει πολύ μικρές.
Ο Max Verstappen, γνωρίζοντας ότι στην πρώτη του προσπάθεια στο τελικό σκέλος είχε χάσει χρόνο από τον Andrea Kimi Antonelli στην 9η στροφή, αποφάσισε ίσως να επιτεθεί περισσότερο εκεί. Ωστόσο, ο Ολλανδός έχασε το πίσω μέρος της Red Bull και κατέληξε στις μπαριέρες.
This is the dramatic moment that ended Max Verstappen’s Q3! 😱💥#F1 #AustrianGP pic.twitter.com/b64MHhGQGR
— Formula 1 (@F1) June 27, 2026
Στο σημείο άρχισαν να κυματίζουν κίτρινες σημαίες, τις οποίες συνάντησε πρώτος ο Antonelli και εγκατέλειψε την προσπάθειά του. Ενώ τα πάνελ στην πίστα αναβόσβηναν, δεν είχαν τη διαγώνια σήμανση που υποδεικνύει διπλές κίτρινες σημαίες και τα δεδομένα στο σύστημα χρονομέτρησης της πίστας ανέφεραν μονή κίτρινη σημαία.
Η διαφορά είναι σημαντική, καθώς στις διπλές κίτρινες, σύμφωνα με τους κανονισμούς διαγράφεται ο χρόνος. Σε μονή κίτρινη σημαία, ο οδηγός μπορεί να σηκώσει το πόδι του από το γκάζι (όπως έκανε ο Russell 100 μ. πριν από το σημείο φρεναρίσματος, χάνοντας 0,15 δλ.) και αποδεικνύοντας ότι επιβράδυνε, μπορεί να διατηρήσει την επίδοσή του.
Ο Antonelli είδε τη σήμανση των πάνελ, άκουσε το μήνυμα για κίτρινη σημαίας στον ασύρματο και νόμιζε ότι επρόκειτο για διπλή, για αυτό και εγκατέλειψε τη δική του προσπάθεια. Όταν έφτασε στο σημείο ο Russell, σήκωσε το πόδι του από το γκάζι αρκετά για να ικανοποιήσει τις απαιτήσεις των κανονισμών και διατήρησε την pole position.
Ίσως το θέμα της εμπειρίας έπαιξε το ρόλο του σε αυτό το περιστατικό με τον Antonelli να παραδέχεται στις δηλώσεις του ότι επρόκειτο για δικό του λάθος, καθώς κατάλαβε λανθασμένα ότι επρόκειτο για διπλές κίτρινες σημαίες.
Το λάθος του Ιταλού είναι ευνόητο, καθώς σε αντίστοιχες περιπτώσεις (ατύχημα σε μία από τις πιο γρήγορες στροφές της πίστας), συνήθως επικαλείται καθεστώς διπλών κίτρινων σημαιών. Ωστόσο, ο χειριστής των πάνελ στην πίστα πάτησε το κουμπί της μονής κίτρινης σημσίας, και μέχρι να το διαπιστώσει η διεύθυνση αγώνων και να μετατρέψει τη σήμανση σε διπλές κίτρνες πέρασαν 15 δλ., εντός των οποίων ο Russell είχε ολοκληρώσει το γύρο του. Οπότε, στη δημιουργία των παράξενων συνθηκών, συγκεκριμένο περιστατικό υπάρχει και υπαιτιότητα από τους χειρισμούς της FIA.
Ο Russell πραγματοποίησε στην ουσία άλλη μία επάνοδο, παρόμοια με αυτήν που πραγματοποίησε στο FP3. Ξεκίνησε και τις κατατακτήριες δοκιμές αναφέροντας ότι όλα του τα ελαστικά γλιστρούσαν. Με ένα λάθος στον πρώτο του γύρο στο Q2, o Russell δεν είχε γράψει επίδοση αρχικά στο δεύτερο σκέλος. Όταν επέστρεψε στην πίστα, ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, τον συμβούλευσε απλά να οδηγήσει στον ασύρματο από τον Βρετανό.
Ο Russell έκανε ακριβώς αυτό και εκεί που μετρούσε περισσότερο, στην τελική προσπάθεια, διαχειρίστηκε έξυπνα την απροσδόκητη κατάσταση που παρουσιάστηκε (αν και ομολογουμένως είχε περισσότερο χρόνο να αντιδράσει από ό,τι ο Antonelli) και είχε κάνει μέχρι εκείνη τη στιγμή μία αρκετά καλή προσπάθεια ώστε ακόμα και με το σήκωμα του ποδιού από το γκάζι να βρεθεί 0,236 δλ. μπροστά από τις δύο Ferrari.
Στο ιταλικό στρατόπεδο, με τον αναβαθμισμένο κινητήρα, το τελικό αποτέλεσμα ήταν καλό, αλλά αποκτήθηκε λόγω του λάθους του Antonelli, με τον Charles Leclerc στη 2η θέση και τον Lewis Hamilton 3ο και διαφορά μόλις 0,06 δλ. μεταξύ τους. Ο Βρετανός βρέθηκε μόλις 0,005 δλ. μπροστά από τον Antonelli για να πάρει τη θέση. Η Ferrari δεν απέδιδε καλά την Παρασκευή, αλλά με αλλαγές στο μονοθέσιο ήταν πολύ πιο ανταγωνιστική σήμερα.
Ο Lewis Hamilton έκανε ένα λάθος στην 3η στροφή της πρώτης του προσπάθειας στο Q3, και ρώτησε τη Ferrari αν μπορούσε να κάνει δεύτερη προσπάθεια, για να λάβει αρνητική απάντηση. Ενδεχομένως να μην είχε αρκετά καύσιμα. Έπειτα από το μπέρδεμα με τις κίτρινες σημαίες, η Ferrari αναζητούσε από τη FIA εξηγήσεις, ωστόσο δεν υπήρχε κάτι στο οποίο θα μπορούσε να διαμαρτυρηθεί. Σε όρους απόδοσης, ακόμα και σηκώνοντας το πόδι του από το γκάζι, ο Russell ήταν πολύ ταχύτερος από τα κόκκινα μονοθέσια.
Ακόμα και με το ατύχημά του, ο Verstappen κατάφερε να πλασαριστεί εμπρός από τις McLaren, έχοντας φτάσει σε εξαιρετικά επίπεδα απόδοσης στο Q3. Με τον Ολλανδό να έχει εισέλθει στις κατατακτήριες δοκιμές με μόνο 3 σετ μαλακών ελαστικών, κατάφερε να εξασφαλίσει την πρόκριση στο Q3 για μόλις 0,04 δλ., έχοντας υιοθετήσει ιδιαίτερα ριψοκίνδυνη στρατηγική, καθώς χρησιμοποίησε μεταχειρισμένο σετ στο Q2, για να διαφυλάξει δύο φρέσκα σετ για το τελικό σκέλος (και από δύο σετ μέσης και σκληρής γόμας για τον αγώνα).
Ο Verstappen δήλωσε ότι πριν από το ατύχημά του είχε υπερστροφή στην 6, όπου συνήθως είχε υποστροφή σε όλες τις προηγούμενες διαδικασίες. Για αυτό και σχολίασε ότι δεν το περίμενε στην 9 και ανέφερε ότι όταν ξεκίνησε να στρίβει, το μονοθέσιο γύρισε, χωρίς να του δώσει τη δυνατότητα να διατηρήσει τον έλεγχο.
Μόλις 9 χλστ. του δλ. χώριζαν τους δύο οδηγούς της McLaren, με τον Lando Norris στην 6η θέση και τον Oscar Piastri στην 7η θέση εκκίνησης για τρίτο συνεχόμενο Grand Prix. Ο Norris είχε αποκτήσει μία μικρή ζημιά στο πίσω μέρος της McLaren του έπειτα από το Q1, την οποία οι μηχανικοί προσπάθησαν να επισκευάσουν στα διαλείμματα μεταξύ των σκελών. Το βρετανικό μονοθέσιο δεν είχε το ρυθμό που θα ήθελε η ομάδα για τις κατατακτήριες δοκιμές, αλλά ίσως έχει θυσιάσει ωμή ταχύτητα για καλύτερη απόδοση στον αγώνα και τη διαχείριση ελαστικών.
Ο Isack Hadjar βρέθηκε στην 8η θέση με τον Γάλλο να μην έχει βρει ποτέ καλή ισορροπία και να έχει παράπονα και από την αποδέσμευση ισχύος στις ευθείες, δεν είχε τη δυνατότητα να απειλήσει τους προπορευόμενους. Πολύ καλή επίδοση σημείωσε η Racing Bulls, ξεκάθαρα η 5η δύναμη στον ένα γρήγορο γύρο, εισερχόμενη με αμφότερα τα μονοθέσιά της στο Q3, με αποτέλεσμα και οι τέσσερις μονάδες ισχύος της Red Bull Ford Powertrains εισήλθαν στην πρώτη δεκάδα.
Q2
O Pierre Gasly απείχε μόλις 0,04 δλ. από την πιθανότητα να αποκλείσει τον Verstappen από το Q3, αλλά τελικά δεν τα κατάφερε. Ωστόσο, ο Γάλλος εξασφάλισε την 11η θέση εκκίνησης, εμπρός από τον Gabriel Bortoleto με την Audi.
O Oliver Bearman έφερε τη Haas στη 13η θέση, αναφέροντας ότι αυτό ήταν όλο που είχε το μονοθέσιο. Ο Βρετανός θα έχει πίσω του την άλλη Audi, του Nico Hulkenberg στο grid. O άλλος οδηγός της Haas, ο Esteban Ocon, θα εκκινήσει 15ος, εμπρός από τον Franco Colapinto, o οποίος είχε μία δραματική στιγμή πλαγιολίσθησης στην 1η στροφή της τελικής του προσπάθειας, χάνοντας πολύ χρόνο.
Q1
To πρώτο σκέλος της διαδικασίας αποκάλυψε ξεκάθαρα ποιες ομάδες δυσκολεύτηκαν πιο πολύ. Αμφότεροι οι οδηγοί της Williams έκαναν λάθος στην τελική τους προσπάθεια, ο Carlos Sainz στην τελευταία στροφή και ο Alex Albon στην 1η. Ακολούθησαν οι οδηγοί της Cadillac, με απόσταση 1 δλ. από την ουραγό Aston Martin, η οποία δυσκολεύεται σε μία πίστα όπου η απόδοση της μονάδας ισχύος είναι πολύ σημαντική, αποκαλύπτοντας πόσο πίσω βρίσκεται η Honda.
