Η Mercedes επιβεβαίωσε τον ρόλο του φαβορί και για το Grand Prix Αυστρίας της Formula 1, καθώς οι οδηγοί της κατέλαβαν τις δύο πρώτες θέσεις της πρώτης από τις τρεις διαδικασίες ελεύθερων δοκιμών, με ελάχιστη διαφορά μεταξύ τους.
Ο Andrea Kimi Antonelli είχε καταφέρει να κινηθεί 0,29 δλ. ταχύτερα χρόνο με το αρχικό σετ ελαστικών μέσης γόμας, επικρατώντας του team-mate του στη Mercedes, George Russell. Στην πρώτη τους προσπάθεια με τη μαλακή γόμα, ο Ιταλός ήταν και πάλι ταχύτερος, έχοντας σημειώσει τον ταχύτερο χρόνο στα δύο πρώτα sector της πίστας, φρενάροντας πιο αργά από τον team-mate του.
Στο πιο γρήγορο, τελευταίο sector, ο Russell ήταν ταχύτερος, έχοντας ίσως διατηρήσει και τα ελαστικά του σε καλύτερη κατάσταση. Στη συνέχεια, ο Βρετανός, με δεύτερη προσπάθεια κατάφερε να πλησιάσει τον team-mate του από τα 0,12 δλ. στα 0,04 δλ., ενώ ο Antonelli δεν έκανε άλλο γρήγορο γύρο με τη μαλακή γόμα. Οι οδηγοί της Mercedes σημείωσαν τις ταχύτερες επιδόσεις τους λίγο μετά το μέσο της διαδικασίας, με την πίστα να μη βρίσκεται απαραίτητα στην καλύτερη κατάστασή της.
Ήδη από τον πρώτο του γρήγορο γύρο, ο George Russell ανέφερε ότι το πεντάλ του γκαζιού είχε περίεργη αίσθηση. Στο τέλος της διαδικασίας, ο Antonelli ανέφερε ότι τα φρένα της Mercedes ήταν πολύ άσχημα, έχοντας κάνει μία μεγάλη ακολουθία 14 γύρων. Οι Mercedes διαθέτουν καινούργιες μονάδες ισχύος, όπως και οι Ferrari (με ενσωματωμένες τις αναβαθμίσεις του ADUO), καθώς και οι Aston Martin με νέους υβριδικούς V6 της Honda.
Αν και ο Oscar Piastri κατάφερε να πλησιάσει στα 0,117 δλ. την κορυφαία επίδοση της Mercedes, η ημέρα δεν ήταν απροβλημάτιστη για τη McLaren. Ο Piastri ανέφερε από τους αρχικούς γύρους του, έχοντας αργήσει (περίπου 20 λεπτά) να ξεκινήσει τη διαδικασία, ότι το πεντάλ του φρένου είχε πολύ μεγάλη διαδρομή, χωρίς συνοχή στη συμπεριφορά. Αργότερα, ο Αυστραλός ανέφερε ότι δυσκολευόταν με τα φρένα, καθώς η απόκριση του πεντάλ (η διαδρομή του) ήταν «λοταρία».
H διαδικασία ξεκίνησε με πρόβλημα στη μονάδα ισχύος της Mercedes στο πίσω μέρος της McLaren του Lando Norris, με διαρροή στα υδραυλικά. Η βρετανική ομάδα κατάφερε να στείλει τον περυσινό Πρωταθλητή στην πίστα με μόλις 14 λεπτά να απομένουν και έγραψε την 7η επίδοση.
Προβληματική ήταν η διαδικασία και για τη Red Bull. Στο 4ο μόλις λεπτό της διαδικασίας, ο Max Verstappen έμεινε ακινητοποιημένος στο pit lane με πρόβλημα στο λογισμικό, αναφέροντας ότι κάθε φορά που απελευθέρωνε το συμπλέκτη, υπήρχε ενεργοποίηση του συστήματος anti-stall που αποτρέπει τον κινητήρα να σβήσει. O Ολλανδός επέστρεψε στην πίστα λίγο πριν τη συμπλήρωση του πρώτου 20λεπτου.
Ο Verstappen ανέφερε περίπου στο μέσο της διαδικασίας στον ασύρματο ότι δεν είχε καθόλου αίσθηση από το μονοθέσιο, καθώς τα ελαστικά ήταν πολύ ζεστά (με 50οC θερμοκρασία ασφάλτου) και δεν παρείχαν πρόσφυση. Αργότερα, ο Ολλανδός ανέφερε ότι ολόκληρο το μονοθέσιο ταρακουνιόταν στις ζώνες πέδησης. Ο Verstappen χρησιμοποίησε δύο σετ ελαστικών μαλακής γόμας και κατάφερε να βρεθεί στην 4η θέση, 0,281 δλ. μακριά από την κορυφή.
Ο Isack Hadjar αντιμετώπισε πρόβλημα με τον -καινούργιο για αυτό το τριήμερο- κινητήρα του, με τη Red Bull να αλλάζει τις ρυθμίσεις και να καταφέρνει να τον στείλει στην πίστα με 35 λεπτά να έχουν παρέλθει. O Hadjar ανέφερε στο τέλος της διαδικασίας ότι δεν καταλάβαινε την ισορροπία της Red Bull, καθώς μεταβαλλόταν κατά τη διάρκεια του γύρου. Ο Γάλλος κατέληξε στη 12η θέση. Η Red Bull έχει φέρει ένα μεγάλο πακέτο αναβαθμίσεων όπως αναφέρουμε λεπτομερώς παρακάτω.
Στην 5η θέση βρέθηκε ο Lewis Hamilton, ο οποίος απείχε από την κορυφή 0,665 δλ. και έχανε όλο αυτό το χρόνο στις ευθείες από τις Mercedes. Στο μέσο της διαδικασίας, ο Hamilton είχε ένα μπλοκάρισμα φρένων στην 3η στροφή. Ο Βρετανός ανέφερε στον ασύρματο ότι δυσκολευόταν με τη συμπεριφορά της Ferrari.
Πολύ καλή η επίδοση του rookie Arvid Lindblad, ο οποίος με τη Racing Bulls βρέθηκε στην 6η θέση, ενώ ο Franco Colapinto ήταν 8ος με την Alpine.
O Dino Beganovic οδηγούσε τη Ferrari του Charles Leclerc για να βρεθεί στην 9η θέση, κάνοντας καλή δουλειά, για να βρεθεί εμπρός από έναν άλλο προστατευόμενο της Ferrari, τον Oliver Bearman, που συμπλήρωσε την πρώτη δεκάδα με τη Haas.
Ο Ιάπωνας οδηγός της Toyota Gazoo Racing στο WEC, ο οποίος βρέθηκε πίσω από το τιμόνι της Haas του Esteban Ocon, χτύπησε ένα μηχανικό της αμερικανικής ομάδας στο pit lane πριν από τη συμπλήρωση του πρώτου δεκάλεπτου, ευτυχώς χωρίς να τον τραυματίσει.
O επίσης Ιάπωνας Ayumu Iwasa (15ος) βρέθηκε στο cockpit της Racing Bulls του Liam Lawson. Ο Luke Browning ανέλαβε τη Williams του Carlos Sainz, o Jak Crawford την Aston Martin του Lance Stroll. Ο Εσθονός εφεδρικός οδηγός της Alpine, Paul Aron, βρέθηκε στο μονοθέσιο του Gabriel Bortoleto στην Audi, η οποία είχε παρουσιάσει αναβαθμίσεις στον κινητήρα της στο GP Βαρκελώνης, υπό το σύστημα επιπλέον ευκαιριών εξέλιξης στους V6 του ADUO.
Περίπου στο μέσο της διαδικασίας, ο Sergio Perez ανέφερε ότι το αμάξωμα της Cadillac είχε χαλαρώσει. O Μεξικανός είχε προβλήματα στη συνέχεια με τη μονάδα ισχύος να σβήνει και να επανέρχεται, για να μείνει ακινητοποιημένος στην ανηφόρα για τη στροφή 3 με κάτι παραπάνω από ένα λεπτό να απομένει για την καρό σημαία, με τον κινητήρα του να έχει σβήσει.
Αναβαθμίσεις
Η Red Bull παρουσίασε ένα πολύ σημαντικό πακέτο αναβαθμίσεων στην RB22, έχοντας επίσης εξοικονομήσει και κάποια κιλά από το βάρος της, που αναφέρεται ότι ξεπερνούσε κατά 7 κιλά και τώρα θα πρέπει να βρίσκεται ελάχιστα πάνω από το όριο, βελτιώνοντας και την κατανομή βαρών του μονοθεσίου, το οποίο δέχθηκε περαιτέρω αλλαγές στις εισαγωγές αέρα των ψυγείων. Μεγάλες αλλαγές πραγματοποιήθηκαν στο εμπρός μέρος του δαπέδου για να συνοδέψουν τις νέες εισαγωγές αέρα των ψυγείων. Επίσης, αναβαθμίσεις υπάρχουν στην πίσω ανάρτηση, την τα υποστηρίγματα της πίσω αεροτομή και την απόληξη της εξάτμισης.
Μικρές αναβαθμίσεις στα καλύμματα της εμπρός ανάρτησης παρουσίασε η Mercedes, καθώς και αμάξωμα στο πίσω μέρος διαμορφωμένο για να βελτιώσει την ψύξη, κοστίζοντας ίσως κάτι σε αεροδυναμική απόδοση.
Μικρές αναβαθμίσεις στα πλευρικά τοιχώματα της εμπρός αεροτομής είχε η Ferrari, ενώ δοκίμαζε και άλλες λύσεις με τις οποίες δεν θα αγωνιστεί όμως και τις χρησιμοποιούσε για την επαλήθευση του συσχετισμού με τα εργαλεία προσομοίωσης.
H McLaren δοκίμασε μία πίσω αεροτομή με ενεργό πτερύγιο που αναποδογυρίζει, η οποία όμως δεν είναι επαρκώς εξελιγμένη για να αγωνιστεί και συνέχισε τις δοκιμές με τη νέα εμπρός αεροτομής, με αναβαθμισμένους επίσης αεραγωγούς στα πίσω φρένα.
