Πώς θα αντιδρούσαν οι οδηγοί του παρελθόντος αν έβλεπαν τα σημερινά αγωνιστικά αυτοκίνητα; Θα μπορούσε κανείς να φανταστεί τον Jackie Stewart ή τον Bruce McLaren να ανακαλύπτουν την αεροδυναμικό φορτίο και την πολυπλοκότητα των σύγχρονων μονοθεσίων της Formula 1; Ή τον Olivier Gendebien και τον Henri Pescarolo να μπαίνουν στο cockpit ενός σύγχρονου Hypercar αγωνιστικού πρωτότυπου, προερχόμενοι από μια εποχή όπου οι αγώνες αντοχής απαιτούσαν όχι μόνο σωματική αντοχή αλλά και μηχανική ευαισθησία;
Συνήθως, τέτοιου είδους ταξίδια στον χρόνο υπάρχουν μόνο στη φαντασία των φίλων του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Η Genesis Magma Racing όμως, αποφάσισε να το κάνει πραγματικότητα. Η κορεατική ομάδα, η οποία έκανε το ντεμπούτο της φέτος στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC) και εξακολουθεί να ανακαλύπτει τις απαιτήσεις του προγράμματος στην κατηγορία Hypercar, παρέδωσε τη GMR-001 σε έναν οδηγό από μια εντελώς διαφορετική εποχή: τον Jacky Ickx.
Με έξι νίκες στις 24 Ώρες του Le Mans, δύο δεύτερες θέσεις στην τελική βαθμολογία Πρωταθλημάτων της Formula 1, και μία νίκη στο Ράλλυ Παρίσι-Ντακάρ, ο Ickx εκπροσωπεί μια γενιά οδηγών που αγωνίζονταν χωρίς υδραυλικό τιμόνι, χωρίς προσομοιωτές και με πολύ μικρότερο περιθώριο λάθους. Για λίγους γύρους, ο Βέλγος βρέθηκε να μεταφέρεται δεκαετίες μπροστά στο μέλλον, σε μια σπάνια συνάντηση δύο διαφορετικών φιλοσοφιών του motorsport: του ενστίκτου και της τεχνολογίας.
Ο Jacky Ickx συμμετέχει στο project της Genesis ήδη από τα πρώτα του στάδια ως αγωνιστικός σύμβουλος. Ο Βέλγος, μια προσωπικότητα που χαίρει καθολικού σεβασμού στον χώρο του μηχανοκίνητου αθλητισμού, δεν έχει κρύψει ποτέ την επιθυμία του να μεταφέρει όχι μόνο την τεράστια εμπειρία του αλλά και, όπως λέει ο ίδιος, «τη νοοτροπία μου και τα λάθη μου», ώστε η επόμενη γενιά να μπορέσει να επωφεληθεί από αυτά.
Το σημείο συνάντησης των δύο εποχών ήταν η πίστα Paul Ricard στο Le Castellet της νότιας Γαλλίας. Εκεί, ο Jacky Ickx αντίκρισε για πρώτη φορά το αυτοκίνητο που επρόκειτο να οδηγήσει και η Genesis φρόντισε ειδικά για αυτό το τεστ να δημιουργήσει ένα μοναδικό χρωματισμό αφιερωμένο στον Βέλγο οδηγό, αντικαθιστώντας τα συνηθισμένα γκρι και πορτοκαλί αγωνιστικά χρώματα της GMR-001.
Το Hypercar που τον περίμενε ήταν βαμμένο σε σκούρο μπλε με μία λευκή λωρίδα, θυμίζοντας το κράνος του. Στο αμάξωμα υπήρχε ακόμη μία λεπτομέρεια: μια αναφορά στους πρώτους βαθμούς που είχε σημειώσει η Genesis στο WEC λίγες ημέρες νωρίτερα, χάρη στην 8η θέση του αυτοκινήτου #17 στις 6 Ώρες του Spa-Francorchamps.
Μέλη της ανώτερης διοίκησης της ομάδας ταξίδεψαν στο Paul Ricard για να παρακολουθήσουν αυτούς τους συμβολικούς γύρους. Αφού ο Andre Lotterer ολοκλήρωσε μερικούς αναγνωριστικούς γύρους, ήρθε η στιγμή για τον Ickx να βρεθεί πίσω από το τιμόνι.
Την προηγούμενη ημέρα, ο Βέλγος είχε ήδη καθίσει στο cockpit για τις τελευταίες ρυθμίσεις. Αυτή η πρώτη επαφή τού έδωσε μια ξεκάθαρη εικόνα για το πόσο διαφορετικά είναι τα σύγχρονα αγωνιστικά αυτοκίνητα: τιμόνι γεμάτο κουμπιά, πίνακας οργάνων υπερφορτωμένος με πληροφορίες και συνδέσεις παντού. Μπροστά σε όλη αυτή την τεχνολογία, ο Ickx αντέδρασε με το χαρακτηριστικό του χιούμορ: «Ξέρω πού βρίσκονται τα paddles, αυτό είναι το μόνο που χρειάζομαι. Μη μου πείτε τίποτε άλλο».
Με το κράνος φορεμένο και δεμένος στο cockpit, ο Ickx πραγματοποίησε τρεις γύρους πίσω από το τιμόνι της GMR-001. Όταν ζητήθηκε από τον Ickx να συγκρίνει το Hypercar με τα πρωτότυπα που οδηγούσε στη διάρκεια της καριέρας του, απάντησε: «Υπάρχει μόνο ένας τρόπος να απαντήσω: είναι σαν τη μέρα με τη νύχτα. Δεν υπάρχει καμία ομοιότητα. Οι αγώνες σήμερα δεν έχουν καμία σχέση. Παραμένει ανταγωνισμός, αλλά τα οχήματα που βλέπουμε σήμερα δεν έχουν καμία σχέση με τον κόσμο από τον οποίο προέρχομαι».
«Τα πάντα με εντυπωσίασαν. Όταν έχεις μπροστά σου ένα τιμόνι με 18 κουμπιά στο εμπρός μέρος και πιθανότατα άλλα τέσσερα πίσω, όταν παντού γύρω σου υπάρχουν συνδέσεις, διακόπτες για να αλλάζεις τη συμπεριφορά του αυτοκινήτου, να ρυθμίζεις τις αντιστρεπτικές δοκούς και ούτω καθεξής… Αν με ακούγατε, θα ακούγατε να λέω στους μηχανικούς: “Παρακαλώ, απλοποιήστε τη ζωή μου”».
