Η Ferrari μπορεί να εξακολουθεί να πραγματοποιεί από τις καλύτερες εκκινήσεις στη Formula 1, ωστόσο ο επικεφαλής της ιταλικής ομάδας, Frederic Vasseur, δεν κρύβει την ενόχλησή του για το γεγονός ότι αυτό το πλεονέκτημα έχει μειωθεί σημαντικά, εξαιτίας αλλαγών στους κανονισμούς τις οποίες ο ίδιος χαρακτηρίζει άδικες. Σε μια χρονιά γεμάτη πολιτικές διαμάχες μεταξύ των ομάδων για αλλαγές κανονισμών αυτό είναι το ζήτημα που ο Γάλλος θεωρεί ότι ήταν το χειρότερο για τη Scuderia: «Η εκκίνηση είναι μακράν το πιο σημαντικό».
Οι εξαιρετικές εκκινήσεις των Charles Leclerc και Lewis Hamilton φέτος βασίζονται σε μια συνειδητή επιλογή σχεδιασμού: η Ferrari επέλεξε να σχεδιάσει μικρότερο turbo. Γνωρίζοντας ότι τα μονοθέσια του 2026 θα αντιμετώπιζαν δυσκολίες στην εκκίνηση λόγω της απουσίας της ηλεκτρικής υποβοήθησης από την καταργημένη MGU-H. Έτσι, η ιταλική ομάδα θυσίασε συνολική ισχύ για καλύτερη επιτάχυνση στο ξεκίνημα.
Πέρυσι, η Ferrari είχε απευθυνθεί στη FIA, επισημαίνοντας τις προκλήσεις και τους πιθανούς κινδύνους ασφάλειας που προέκυπταν από τους κανονισμούς. Η απάντηση που έλαβε ήταν ότι οι ομάδες πρέπει να προσαρμόζουν τα μονοθέσιά τους στους κανονισμούς, και όχι το αντίθετο.
Λαμβάνοντας υπόψη αυτή τη γραμμή, η Ferrari έκρινε ότι το μειονέκτημα ενός μικρότερου turbo άξιζε, καθώς η εναλλακτική θα οδηγούσε σε ιδιαίτερα δύσκολες εκκινήσεις. Όπως εξηγεί ο Vasseur: «Το δίλημμα ήταν αν θέλουμε να κερδίσουμε ένα δέκατο του δευτερολέπτου στο γύρο ή να χάνουμε πέντε θέσεις στην εκκίνηση. Αν ρωτήσεις τους μηχανολόγους, προτιμούν να έχουμε καλές εκκινήσεις».
Όταν όμως οι αντίπαλες ομάδες διαπίστωσαν στις δοκιμές πόσο δύσκολες ήταν οι εκκινήσεις, άσκησαν πίεση στη FIA να επέμβει επικαλούμενες λόγους ασφάλειας. Το αποτέλεσμα ήταν μια νέα, εκτεταμένη διαδικασία πριν την εκκίνηση, που δίνει στους οδηγούς περισσότερο χρόνο να ανεβάσουν στροφές των turbo και να πραγματοποιήσουν σωστές εκκινήσεις.
Οι αλλαγές που εφαρμόστηκαν από το Grand Prix Αυστραλίας πέτυχαν τον στόχο τους να μειώσουν τον κίνδυνο ατυχημάτων στην εκκίνηση, χωρίς όμως να στερήσουν από τη Ferrari την πρωτοπορία στην πρώτη στροφή, αλλά το πλεονέκτημά της περιορίστηκε αισθητά.
Ο Vasseur θεωρεί ότι η εξέλιξη αυτή δεν ήταν απολύτως δίκαιη. «Φανταστείτε χωρίς το μπλε φως κάποια μονοθέσια θα ήταν ακόμη στο grid στην Κίνα», σχολίασε χιουμοριστικά. «Μπορείς να επικαλεστείς λόγους ασφάλειας, και αυτό είναι δικαίωμα της FIA, και εγώ πρέπει να το αποδεχτώ. Αλλά στο τέλος, νομίζω ότι είναι και λίγο άδικο για εμάς».
Ο Γάλλος υπενθυμίζει ότι είχε αναφέρει το θέμα στη Συμβουλευτική Αγωνιστική Επιτροπή και σε αυτήν για τις μονάδες ισχύος. «Εκτίμησα πραγματικά την απάντηση της FIA ότι πρέπει να σχεδιάζεις το μονοθέσιο με βάση τους κανονισμούς, όχι το αντίστροφο. Είναι πολύ σωστή προσέγγιση. Και μετά, το 40% του grid άρχισε να διαμαρτύρεται ότι είναι υπερβολικά επικίνδυνο… Πολιτικά παίχτηκε πολύ καλά, αλλά δεν ήταν πολύ δίκαιο».
Ο George Russell, διευθυντής του συνδέσμου των οδηγών της F1 (Grand Prix Drivers’ Association), είχε μάλιστα κατηγορήσει δημόσια τη Ferrari στο Grand Prix Κίνας ότι ήταν «εγωιστική» και εμπόδιζε αλλαγές στις διαδικασίες εκκίνησης. Ο Vasseur δεν επιθυμεί να εμπλέκεται σε λεκτικές αντιπαραθέσεις, και η Ferrari δεν είχε περιθώρια αντίδρασης: «Ήταν θέμα ασφάλειας. Δεν έχω να το αποδεχτώ ή όχι. Ήταν μια απόφαση βασισμένη στην ασφάλεια. Είναι δική τους αρμοδιότητα. Ακόμα και αν όλοι διαφωνούν, μπορούν να το περάσουν».
Αυτό που τον ενοχλεί περισσότερο είναι ότι δεν πρόκειται για εκμετάλλευση κάποιου «παραθύρου» ερμηνείας στους κανονισμούς, αλλά για μια θεμελιώδη αλλαγή που επηρέασε σχεδιαστικές επιλογές που είχαν ήδη γίνει. Ο Vasseur σχολίασε: «Ήταν λίγο σκληρό για εμάς. Καταλαβαίνω τι έκαναν για λόγους ασφάλειας, αλλά μια άλλη λύση θα ήταν να ζητήσουν από τις άλλες ομάδες να εκκινούν από τα pits αν θεωρούν ότι δεν είναι ασφαλές. Για εμάς ήταν μια συνειδητή επιλογή. Εξελίξαμε έναν κινητήρα με συγκεκριμένα κριτήρια και, με κάποιον τρόπο, άλλαξαν τον κανονισμό την τελευταία στιγμή».
Βέβαια, για τους πιο κυνικούς, υπάρχει και η άλλη όψη του νομίσματος: ότι η Ferrari έχασε αυτή την πολιτική μάχη. Κάποιοι μάλιστα είναι της άποψης ότι δεν επιδεικνύει το πολιτικό σθένος του παρελθόντος.
