Το όνομα του πρώην επικεφαλής της ομάδας της Red Bull, Christian Horner, συνεχίζει να ακούγεται έντονα στο παρασκήνιο της Formula 1, αυτή τη φορά όμως σε σύνδεση με ένα πολύ πιο φιλόδοξο σχέδιο από μια απλή επιστροφή στην ηγεσία μίας υπάρχουσας ομάδας. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο πρώην επικεφαλής της Red Bull Racing είχε πρόσφατα σειρά συναντήσεων με τη Stella Li, αντιπρόεδρο της κινεζικής αυτοκινητοβιομηχανίας BYD, καθώς ο κολοσσός των ηλεκτρικών οχημάτων εξετάζει σοβαρά την είσοδό του στη Formula 1. Το εγχείρημα αυτό θα μπορούσε να πάρει τη μορφή μιας εντελώς νέας ομάδας, με τον Horner σε κεντρικό ρόλο.
Το ενδιαφέρον της BYD για τη Formula 1 επιβεβαιώθηκε πρόσφατα από την ίδια τη Stella Li, λίγο πριν ο Christian Horner ξεκινήσει κύκλο επαφών με την Κινέζα αντιπρόεδρο της εταιρείας που συνεχίζει να σημειώνει εντυπωσιακή ανάπτυξη σε παγκόσμιο επίπεδο. Η εταιρεία, που έχει εξελιχθεί σε έναν από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές αυτοκινήτων παγκοσμίως, ξεπερνώντας την Tesla στην αγορά ηλεκτρικών οχημάτων, φέρεται να εξετάζει το ενδεχόμενο να ενταχθεί στο grid της F1 ως 12η ομάδα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος.
Το προηγούμενο Σαββατοκύριακο, ο Horner ταξίδεψε στις Κάννες για να συναντήσει τη Stella Li με τις συνομιλίες να αναφέρεται ότι διήρκεσαν αρκετές ημέρες. Κάποιες πηγές ισχυρίζονται ότι η Κινέζα αξιωματούχος εμφανίζεται όλο και πιο ενθουσιασμένη με την προοπτική εισόδου στη Formula 1.
Η BYD δημοσίευσε επίσης εικόνες από την εκδήλωση «Cannes Night», όπου ο Horner βρισκόταν μεταξύ των προσκεκλημένων, ενώ ο Βρετανός παρακολούθησε από κοντά το Ε-Prix της Formula E στο Μονακό το Σάββατο, ως προσκεκλημένος της Liberty Global, βασικού μετόχου της Formula E (65%) και συγγενική με τον κάτοχο των εμπορικών δικαιωμάτων της Formula 1, Liberty Media, αφού αμφότερες ανήκουν στον Jon Malone.
Όταν ρωτήθηκε πρόσφατα στην Έκθεση Αυτοκινήτου στο Πεκίνο όσον αφορά τις φιλοδοξίες της BYD στη Formula 1, η Stella Li επιβεβαίωσε το αυξανόμενο ενδιαφέρον του ομίλου: «Εξακολουθούμε να βρισκόμαστε σε στενή επαφή. Αγαπώ τη Formula 1 γιατί έχει να κάνει με πάθος και κουλτούρα, και οι άνθρωποι ονειρεύονται να βρίσκονται στη Formula 1». Στη συνέχεια προσέθεσε ότι η εταιρεία εξετάζει ενεργά το ενδεχόμενο συμμετοχής: «Συζητάμε αυτή την πιθανότητα», ενώ σημείωσε ότι η παρουσία της BYD στη Formula 1 θα αποτελούσε ευκαιρία να «δοκιμάσουμε την τεχνολογία μας».
Ο Christian Horner είναι πλέον ελεύθερος να επιστρέψει στη Formula 1 από τις 8 Μαΐου, έχοντας ολοκληρώσει την περίοδο εκτός εργασίας υπό τους όρους αποδέσμευσής του από τη Red Bull. Τους τελευταίους μήνες έχει πραγματοποιήσει επανειλημμένες συναντήσεις με τον CEO της Formula One Management (FOM), Stefano Domenicali, και τον πρόεδρο της FIA, Mohammed Ben Sulayem.
Μεταξύ των θεμάτων που συζητούν μεταξύ τους είναι και η πιθανότητα δημιουργίας 12ης ομάδας στο grid, με τον Horner να θεωρείται ιδιαίτερα ελκυστικός για επενδυτές, λόγω της εμπειρίας και των επιτυχιών που έχει σημειώσει με τη Red Bull. Ήδη από τον Οκτώβριο του 2025, κυκλοφορεί η φήμη προθυμίας της BYD να εισέλθει στην F1, ενδεχομένως μέσω της premium σπορ μάρκας της, Yangwang.
Η συγκεκριμένη μάρκα έχει ξεχωρίσει με σημαντικά ρεκόρ στην αυτοκινητοβιομηχανία, όπως αυτό της τελικής ταχύτητας για αυτοκίνητο παραγωγής με το Yangwang U9 Extreme, που έφτασε τα 496,22 χλμ./ώρα το περασμένο καλοκαίρι. Παράλληλα, σημείωσε χρόνο 6’59″157 στην πίστα του Nordschleife στο Nurburgring, αποτελώντας το πρώτο ηλεκτρικό σπορ αυτοκίνητο που κατέβηκε κάτω από το όριο των 7 λεπτών.
Πρόσφατα, ο Mohammed Ben Sulayem επιβεβαίωσε ότι διατηρεί τακτική επικοινωνία με τον Christian Horner του και εκτίμησε πως «οι άνθρωποι θα έρθουν σε εκείνον», λόγω των επιτυχιών του παρελθόντος. Αυτό που φαίνεται να είναι ξεκάθαρο, είναι πως ο Horner θέλει να έχει πιο σημαντικό ρόλο -όχι απλώς επικεφαλής- σε οποιαδήποτε ομάδα βρεθεί, κατέχοντας και μετοχές της.
Ο πρόεδρος της FIA είχε επίσης αναφερθεί ανοιχτά στην πιθανότητα δημιουργίας μίας κινεζικής ομάδας: «Αν υποβληθεί πρόταση από την Κίνα και θα μιλήσω εγώ εκ μέρους τους (FOM) μπροστά σας. Θα την αποδεχτούν, γιατί πρόκειται για την υποστήριξη της επιχείρησης. Αν μια ομάδα προέρχονταν από την Κίνα και η FOM την ενέκρινε -και είμαι πεπεισμένος ότι θα το έκαναν- η συμμετοχή της Κίνας θα απέφερε περισσότερα έσοδα. Έτσι πιστεύω».
«Θα έρθει η στιγμή που θα κρίνουμε σκόπιμο να προκηρύξουμε νέα πρόσκληση εκδήλωσης ενδιαφέροντος. Δεν είμαστε εδώ για να αναστατώσουμε τις άλλες ομάδες, αλλά αυτό δεν θα γίνει απλώς για χάρη της αρχής. Θα πρέπει όμως να έχει νόημα. Για εμάς, η δωδέκατη ομάδα πρέπει να προσθέτει αξία στην οικονομική βιωσιμότητα της Formula 1, και η οικονομία της F1 δεν αφορά μόνο τα έσοδα, αλλά και τη μακροβιότητα του ίδιου του Πρωταθλήματος».
Η Formula 1 θα μπορεί σίγουρα να αναγνωρίσει τη δυναμική που θα μπορούσε να φέρει ο κολοσσός της κινεζικής αυτοκινητοβιομηχανίας, με την πολυπληθέστερη χώρα του πλανήτη να αποτελεί σημαντική αγορά για το σπορ. Με την εμπειρία του Horner, η προσέγγιση θα μπορούσε να είναι εγυυημένα αυτή που πρέπει, σηματοδοτώντας ενδεχομένως μια νέα εποχή για τη Formula 1, με την Κίνα να αποκτά πολύ πιο ενεργό ρόλο.
