Το φιλόδοξο σχέδιο της Bentley για την παρουσίαση πέντε αμιγώς ηλεκτρικών μοντέλων έως το 2035 περνά σε στάδιο αναθεώρησης, καθώς, η ζήτηση για αμιγώς ηλεκτρικά αυτοκίνητα παγκοσμίως είναι μικρότερη από την αναμενόμενη.
Το επερχόμενο ηλεκτρικό «Urban SUV» θα κυκλοφορήσει το 2027, βάσει προγράμματος, όμως τα υπόλοιπα τέσσερα μοντέλα που βρίσκονταν σε φάση ανάπτυξης, αξιοποιώντας μια νέα ηλεκτρική πλατφόρμα της Porsche δεν θα προχωρήσουν. Ο λόγος είναι οι περικοπές στις δαπάνες έρευνας και ανάπτυξης ηλεκτρικών αυτοκινήτων – ένα φαινόμενο που παρατηρείται στο σύνολο της αυτοκινητοβιομηχανίας.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Bentley, Frank Walliser, μιλώντας στο Auto Express ανέφερε πως: «Πρέπει να επανεξετάσουμε και να αναθεωρήσουμε ολόκληρη τη γκάμα των προϊόντων μας, καθώς και όλες τις μελλοντικές μας προτάσεις. Αν συγκρίνετε τον προγραμματισμό μας με αυτόν που ίσχυε πριν από δύο χρόνια, θα διαπιστώσετε ότι έχει αλλάξει εντελώς».
Η είδηση δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένης της απόφασης της Porsche να ακυρώσει το πρόγραμμα έρευνας και ανάπτυξης για την πλατφόρμα SSP-61 – παλαιότερα γνωστή ως SSP-Sport. Αυτή η αμιγώς ηλεκτρική πλατφόρμα επρόκειτο να αποτελέσει τη βάση για το μελλοντικό SUV K1, καθώς και για την επόμενη γενιά της Taycan και της ηλεκτρικής Panamera.
To αποτέλεσμα είναι πως η ανάπτυξη των τεσσάρων ηλεκτρικών μοντέλων της Bentley, τα οποία επρόκειτο να κυκλοφορήσουν έως το 2035, έχει επίσης τεθεί στο αρχείο. Σύμφωνα όμως με τον Walliser, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα υπάρξουν νέα ηλεκτρικά μοντέλα στο μέλλον, αλλά απλώς ότι η εταιρεία θα πρέπει να «ακυρώσει» τα αποτελέσματα του τρέχοντος προγράμματος έρευνας και ανάπτυξης, έως τώρα, χαράσσοντας ταυτόχρονα μια νέα πορεία.
Βραχυπρόθεσμα, η Bentley θα επικεντρωθεί εκ νέου στα υβριδικά μοντέλα. Οι plug-in υβριδικοί V8 κινητήρες που κινούν την Continental GT και την Flying Spur έχουν αποσπάσει θετικά σχόλια και, χάρη στα σχετικά υψηλά επίπεδα ηλεκτροκίνησης, θα είναι πιο εύκολο για την εταιρεία να προσαρμοστεί στους αυστηρότερους ευρωπαϊκούς κανονισμούς εκπομπών ρύπων στο άμεσο μέλλον.
Μακροπρόθεσμα, το πλάνο για την Bentley είναι να «αυτοχρηματοδοτήσει» ένα σημαντικό μέρος των προγραμμάτων έρευνας και ανάπτυξης, κάτι που θα της προσφέρει μεγαλύτερη ευελιξία – και, κατά συνέπεια, διαφοροποίηση – συγκριτικά με τις υπόλοιπες εταιρείες του Ομίλου Volkswagen.
Η παύση στην εξέλιξη αυτών των ηλεκτρικών μοντέλων δεν σημαίνει ότι σταμάτησαν και όλα τα μελλοντικά σχέδια της μάρκας για τα αμιγώς ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Η Bentley εξακολουθεί να έχει φιλοδοξίες να στραφεί σε πλήρως ηλεκτρικά μοντέλα, αν υπάρχει η ζήτηση. Ο Frank πρόσθεσε σχετικά: «Παρακολουθούμε πολύ στενά την εξέλιξη και την αποδοχή της αγοράς των ηλεκτρικών αυτοκινήτων, ειδικά στην ανώτερη κατηγορία. Ωστόσο, το επόμενο μοντέλο δεν θα κυκλοφορήσει πριν από το 2030».
ΑΠΟΚΛΕΙΣΤΙΚΗ ΣΥΝΕΡΓΑΣΙΑ: AUTO EXPRESS
Απόδοση: Νίκος Ναούμ
