Η Mercedes ισχυρίζεται ότι αυτή τη στιγμή βρίσκεται πολύ πίσω από τη Red Bull όσον αφορά την διαχείριση της ηλεκτρικής ενέργειας από τις νέες μονάδες ισχύος που θα χρησιμοποιούνται φέτος στη Formula 1. Μάλιστα, ο επικεφαλής της γερμανικής ομάδας, Toto Wolff, υποστηρίζει ότι η W17 χάνει στις ευθείες από τη Red Bull 1 δευτερόλεπτο στο γύρο, δηλαδή μια αιωνιότητα για τη Formula 1…
Στο Shakedown της Βαρκελώνης, η Mercedes είχε δώσει την εικόνα του φαβορί, συμπληρώνοντας τα πρώτα χιλιόμετρα κι γράφοντας πολύ ανταγωνιστικούς χρόνους. Ωστόσο, το πρωί της πρώτης ημέρας των δοκιμών στο Μπαχρέιν, η Red Bull ήταν εντυπωσιακή. Για πρώτη φορά, η αυστριακή ομάδα κατασκεύασε -σε συνεργασία με τη Ford– τη δική της μονάδα ισχύος και στο Μπαχρέιν αποφάσισε να την πιέσει δυνατά στις ευθείες, επιδεικνύοντας πολύ καλή διαχείριση ενέργειας.
Ο Wolff δήλωσε: «Είναι σε θέση να αποδεσμεύσουν πολύ περισσότερη ενέργεια στις ευθείες από όλους τους άλλους. Μιλάω για ένα δευτερόλεπτο στο γύρο, σε διαδοχικούς γύρους». Ο Αυστριακός ανέφερε ότι «προς το παρόν» η Mercedes δεν είναι σε θέση να αξιοποιήσει την ισχύ της μπαταρίας της με τόσο αποδοτικό τρόπο, ειδικά σε μεγάλες ακολουθίες γύρων.
Ο Wolff έχει την αίσθηση ότι η Red Bull είναι πλέον «σε μεγάλο βαθμό» το σημείο αναφοράς: «Σε έναν μόνο γύρο το έχουμε δει και στο παρελθόν, αλλά τώρα το έχουμε δει σε 10 συνεχόμενους γύρους με την ίδια αποδέσμευση ενέργειας στις ευθείες. Θα έλεγα ότι, μέχρι σήμερα, την πρώτη επίσημη ημέρα των δοκιμών, που πάντα συνοδεύεται από την επιφύλαξη αυτή, έχουν θέσει το σημείο αναφοράς».
Η αξιοπιστία της μονάδας ισχύος της Red Bull Ford Powertrains είχε καταπλήξει ήδη από τη Βαρκελώνη. Ο Wolff σχολίασε για αυτό που είδε τώρα στο Μπαχρέιν: «Ήλπιζα ότι θα ήταν χειρότεροι από ό,τι είναι, γιατί έχουν κάνει πολύ καλή δουλειά. Θα έλεγα ότι το μονοθέσιο και η μονάδα ισχύος τους είναι το σημείο αναφοράς αυτή τη στιγμή. Φυσικά, υπάρχει και ο Max στο μονοθέσιο. Αυτός ο συνδυασμός είναι ισχυρός».
Στο ιταλικό Sky Sports, ο Wolff δήλωσε: «Η Βαρκελώνη ήταν ένα shakedown. Τίποτα περισσότερο, τίποτα λιγότερο. Ναι, ήμασταν πολύ καλοί, αλλά δεν είχαμε δει τον Max και τη Red Bull να κάνουν γρήγορους γύρους. Το είδαμε σήμερα και ήταν εντελώς διαφορετικό. Για εμάς, η Red Bull είναι το ταχύτερο μονοθέσιο. Η μονάδα ισχύος τους είναι η πιο ολοκληρωμένη. Και η McLaren είναι γρήγορη».
W17 straight out on track in Bahrain 👊 pic.twitter.com/wjgvWLJd3j
— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) February 11, 2026
«Για αυτό και όλα ξεκινούν σήμερα για τη σεζόν, όχι στη Βαρκελώνη. Δεν αισθανόμαστε έτοιμοι, γιατί βλέπουμε ότι σήμερα με το μονοθέσιο, η ισορροπία, το στήσιμο, η καταπόνηση των ελαστικών, η διαχείριση της ενέργειας της μονάδας ισχύος, δεν είμαστε ικανοποιημένοι. Το πακέτο δεν μου φαίνεται τόσο καλό, όσο στη Βαρκελώνη».
Το θέμα με τη σχέση συμπίεσης
Ισχύουν οι ισχυρισμοί του Wolff, ή μήπως προσπαθεί να ρίξει στάχτη στα μάτια; Μήπως η Mercedes προσπαθεί να προβάλει κάποιον άλλο ως το φαβορί, χωρίς να έχει αποκαλύψει πραγματικά τι μπορεί να κάνει στην πίστα η μονάδα ισχύος της, εν μέσω της διαμάχης που έχει ξεσπάσει σχετικά με την υπέρβαση του ανώτατου ορίου σχέσης συμπίεσης 16:1 του μείγματος αέρα/καυσίμου στο θάλαμο καύσης των V6, στις υψηλές θερμοκρασίες των συνθηκών λειτουργίας από τη γερμανική μονάδα.
Καθώς όλοι οι υπόλοιποι κατασκευαστές μονάδων ισχύος έχουν συμμαχήσει εναντίον της Mercedes, στο πλευρό τους φαίνεται να παρατάσσεται πλέον και η FIA, υποσχόμενη ότι θα επιλύσει το ζήτημα πριν από την έναρξη της φετινής σεζόν. Ο Wolff σχολίασε: «Τις τελευταίες εβδομάδες είμαι λίγο πιο μπερδεμένος σχετικά με το πώς φτάσαμε στο σημείο να γίνει ξαφνικά θέμα συζήτησης, γιατί μέχρι την περασμένη Παρασκευή είχα την εντύπωση ότι τα πράγματα δεν θα αλλάξουν».
«Αλλά διάβασα ένα άρθρο σε μια ιταλική ιστοσελίδα που έλεγε ότι τα πράγματα θα αλλάξουν, οπότε σκέφτηκα ότι θα έπρεπε να το ξέρουμε. Δεν είναι μόνο οι ομάδες, χρειάζεσαι τις ψήφους της Διεθνούς Ομοσπονδίας και τις ψήφους του κατόχου των εμπορικών δικαιωμάτων. Αν αποφασίσουν να μοιραστούν μια άποψη και μία κατεύθυνση, τότε την έχεις βάψει».
«Νομίζω ότι το lobbying και η πίεση από τους άλλους κατασκευαστές κινητήρων έχει ενταθεί σημαντικά τους τελευταίους μήνες. Μυστικές συναντήσεις, μυστικές επιστολές προς τη FIA, οι οποίες προφανώς δεν είναι μυστικές πλέον. Και αυτό οδήγησε στην παρούσα κατάσταση. Ξέρετε, σε αυτό το άθλημα, υπάρχουν πολλές εκπλήξεις, οπότε δεν υπάρχει ποτέ μια κατάσταση όπου μπορείς να πεις ότι είσαι σίγουρος για οτιδήποτε».
«Καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας, όταν σχεδιάζεις έναν κινητήρα, κρατάς την FIA ενήμερη για τις αποφάσεις που παίρνεις, και αυτό κάναμε. Είχαμε όλες τις διαβεβαιώσεις ότι αυτό που κάναμε ήταν σύμφωνο με τους κανόνες. Δεν είναι ότι μιλάμε για κάποια τεράστια αύξηση της απόδοσης, αλλά νομίζω ότι όλοι οι ανταγωνιστές μας αισθάνθηκαν λίγο αδικημένοι και άσκησαν πιέσεις στη FIA για μεγάλο χρονικό διάστημα».
Η καταληκτική ημερομηνία προθεσμίας για την ομολογκασιόν (διαδικασία έγκρισης) των μονάδων ισχύος του 2026 είναι η 1η Μαρτίου. Προφανώς, δεν υπάρχει χρόνος για τη Mercedes να αντιδράσει με αλλαγές στη μονάδα ισχύος αν η FIA αποφασίσει να τροποποιήσει τους κανονισμούς ελέγχου της σχέσης συμπίεσης των V6.
O Wolff δήλωσε: «Αν γίνει κανονισμός, πρέπει να τον τηρήσεις. Αν δεν μπορείτε να τον τηρήσετε, τότε η FIA πρέπει να βρει κάποιο τρόπο να το ρυθμίσει, και αυτό δεν μας είναι σαφές. Φυσικά, εξελίσσεις έναν κινητήρα για μεγάλο χρονικό διάστημα, έχεις χρόνους παράδοσης, και αν σου πουν ότι δεν μπορείς να λειτουργήσεις τον κινητήρα με τον τρόπο που τον έχεις σχεδιάσει, αυτό θα μπορούσε να είναι αρκετά επιζήμιο για την απόδοση».
Δεν υπάρχει πιθανότητα μηνύσεων
Πάντως ο Wolff απέκλεισε το ενδεχόμενο η Mercedes να τραβήξει στα δικαστήρια τη FIA αν υπάρξει αλλαγή των κανονισμών τόσο σύντομα πριν από την έναρξη της σεζόν: «Δεν υπάρχει κανένα σενάριο να μηνύσουμε κανέναν. Στη Formula 1, κατά τη γνώμη μου, είναι πιο σημαντικό από ποτέ να γνωρίζεις τους κανονισμούς, αλλά η μηχανική ευρηματικότητα είναι πάντα σεβαστή και για αυτό σεβόμαστε πάντα τη διοίκηση του αθλήματος. Αν η διοίκηση του αθλήματος αποφασίσει να αλλάξει τους κανονισμούς, είτε είναι αντίθετοι με τη θέση μας είτε υπέρ της θέσης μας, απλά πρέπει να το αποδεχτούμε».
Όσον αφορά το κέρδος που έχει καταφέρει να βρει η Mercedes με τον έξυπνο σχεδιασμό της φετινής μονάδας ισχύος, αναφέρεται ότι μπορεί να φτάσει έως και τους 15 ίππους, ωστόσο ο Wolff προσπάθησε να μετριάσει τις εντυπώσεις: «Είναι απλά λίγοι ίπποι. Στην Αγγλία θα λέγατε 2-3. Οπότε, είναι σχεδόν αμελητέος ο κίνδυνος να υπάρξει σημαντική διαφορά κατά τη διάρκεια ενός Grand Prix».
«Πρόκειται περισσότερο για το προηγούμενο που δημιουργούμε, τις επιπλοκές της εισαγωγής ενός νέου κανονισμού, τον τρόπο παρακολούθησης, τον τρόπο προσαρμογής αν θεωρηθεί απαραίτητο, την επίδραση που θα έχει στο ADUO, το σύστημα εξισορρόπησης απόδοσης των κινητήρων».
«Διότι μετά από έξι αγώνες, όποιος πιστεύει ότι βρίσκεται σε μειονεκτική θέση και έχει την ευκαιρία να ανακτήσει τη διαφορά, μπορεί να αρχίσει αμέσως να εξετάζει τη σχέση συμπίεσης και να εξελίξει τον κινητήρα με εντελώς διαφορετικό τρόπο, καθώς γνωρίζει ότι μετά τον 6ο αγώνα έχει τη δυνατότητα να τον αλλάξει. Επομένως, οι άγνωστες συνέπειες είναι τεράστιες και δεν μπορούν να υπολογιστούν».
