Η Mercedes έκανε την έκπληξη στo Grand Prix Σιγκαπούρης, με τον George Russell να κυριαρχεί στον αγώνα, χτίζοντας επάνω στην pole position του Σαββάτου. Η άψογη εκτέλεση του Σαββατοκύριακου απέδειξε αυτό που ισχυρίστηκε ο ίδιος το Σάββατο, ότι είναι πολύ διαφορετικός οδηγός από τον άνθρωπο που δύο χρόνια πριν είχε ατύχημα στον τελευταίο γύρο του αγώνα και είχε χάσει έτσι ένα βάθρο.
Στη φετινή σεζόν, ο Russell έχει ανεβάσει την απόδοσή του και έχει δικαιολογήσει πλήρως το ρόλο του ηγέτη στη Mercedes. Γιατί όμως αργεί τόσο η ανανέωση του συμβολαίου του; Ο ίδιος απάντησε ότι οι δημοσιογράφοι θα πρέπει να ρωτήσουν τον επικεφαλής της γερμανικής ομάδας, τον Toto Wolff.
Υπάρχουν διάφορα πράγματα που διαπραγματεύονται οι δύο πλευρές, τα οποία καθυστερούν την τελική υπογραφή. Αυτά αφορούν τη διάρκεια του συμβολαίου, τις απολαβές του Russell, καθώς και τον αριθμό ημερών με υποχρεώσεις για σκοπούς μάρκετινγκ που έχει κατά τη διάρκεια της χρονιάς, τις οποίες θέλει να κατεβάσει από 60 σε λιγότερες. Τo Racing News 365 αναφέρει ότι ο Russell έχει απορρίψει πολλές προτάσεις που του έχει κάνει η Mercedes μέχρι στιγμής.
Η κατάσταση που περιγράφεται, δείχνει ότι όπως και στην περίπτωση του Lewis Hamilton πριν από δύο χρόνια, η Mercedes δεν κάνει τα πάντα για να διατηρήσει τον Russell. O Βρετανός θέλει αναγνώριση για το γεγονός ότι έχει ανταπεξέλθει με πλήρεις βαθμούς στην πρόκληση να είναι ο ίδιος ο ηγέτης μίας κορυφαίας ομάδας και όχι πια ο «μικρός».
Αλλά ακόμα και με πέντε νίκες στο ενεργητικό του, το κύρος του δεν είναι στο επίπεδο ενός Πρωταθλητή. Φαίνεται ότι η Mercedes θέλει να διατηρήσει τις επιλογές της ανοιχτές σε περίπτωση που το 2027 γίνει διαθέσιμος ο Max Verstappen. H διάρκεια του συμβολαίου του Russell παραμένει ένα καυτό θέμα διαπραγματεύσεων.
Φαίνεται ότι ο Βρετανός είναι ευέλικτος σε αυτό και είναι ίσως ανοιχτός ακόμα και σε μονοετές συμβόλαιο, αλλά σε αυτή την περίπτωση, επιζητά έναν συγκεκριμένο όρο. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο Russell ζητά, αν βρίσκεται πιο ψηλά στη βαθμολογία από τον team-mate του, Andrea Kimi Antonelli, να ανανεωθεί αυτομάτως το συμβόλαιό του.
Για το 2026, δεν υπάρχουν ουσιαστικές εναλλακτικές για κανέναν από τους δύο. Από το 2027 τα πράγματα όμως αλλάζουν. Από την πλευρά του, ο Antonelli διατηρεί πολυετές συμβόλαιο με τη Mercedes ως junior οδηγός της. Η Mercedes απλά περιμένει να υπογραφεί το συμβόλαιο του Russell για να ανακοινώσει επίσημα και τη διατήρηση του 19χρονου Ιταλού στην ομάδα.
