Στο πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο της Ιαπωνίας, το Haneda, η Toyota καινοτόμησε φέρνοντας αυτόνομα οχήματα που ανέλαβαν πλέον ρόλο στη διακίνηση αποσκευών και φορτίων χωρίς οδηγό με απόλυτη ακρίβεια.
Τα ειδικά αυτά ρυμουλκά κινούνται αυτόνομα στους χώρους του αεροδρομίου, μεταφέροντας βαριά φορτία ανάμεσα στα αεροσκάφη και τους τερματικούς σταθμούς. Χάρη σε αισθητήρες, κάμερες και συστήματα LiDAR, «διαβάζουν» το περιβάλλον τους σε πραγματικό χρόνο, αποφεύγουν εμπόδια και ακολουθούν προκαθορισμένες διαδρομές με ασφάλεια. Δεν πρόκειται για δοκιμή σε ελεγχόμενο χώρο, αλλά για πραγματική καθημερινή λειτουργία σε ένα από τα πιο απαιτητικά περιβάλλοντα μετακίνησης στον κόσμο.
Παρότι τα οχήματα κινούνται με χαμηλές ταχύτητες, ο ρόλος τους είναι κρίσιμος. Μεταφέρουν φορτία πολλών τόνων, λειτουργούν με συνέπεια και μειώνουν την ανάγκη για ανθρώπινη παρέμβαση σε επαναλαμβανόμενες και απαιτητικές εργασίες. Παράλληλα, υπάρχει πάντα η δυνατότητα απομακρυσμένης επίβλεψης, ώστε να διασφαλίζεται ότι κάθε κίνηση γίνεται με απόλυτο έλεγχο.
Η μέγιστη τελική ταχύτητα των οχημάτων αυτών είναι τα 15 χλμ./ώρα και μπορούν να ρυμουλκήσουν φορτία έως 13 τόνους. Αντίθετα, τα οχήματα με οδηγό έχουν μέγιστη ταχύτητα τα 25 χλμ./ώρα και μπορούν να ρυμουλκήσουν 27 τόνους.
Αυτό που κάνει το εγχείρημα ξεχωριστό δεν είναι μόνο η τεχνολογία, αλλά το πού και πώς εφαρμόζεται. Δεν μιλάμε για δρόμους δοκιμών ή εργαστήρια, αλλά για έναν ζωντανό οργανισμό που λειτουργεί 24 ώρες το εικοσιτετράωρο. Η επιτυχία τέτοιων λύσεων δείχνει πως η αυτόνομη τεχνολογία ίσως βρει πρώτα την πραγματική της αξία όχι στα επιβατικά αυτοκίνητα, αλλά σε χώρους όπου η ακρίβεια, η ασφάλεια και η αποδοτικότητα είναι ζωτικής σημασίας.
