Η συμπεριφορά της εμπρός αεροτομής του μονοθεσίου της Mercedes βρέθηκε υπό το μικροσκόπιο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έπειτα από το Grand Prix Κίνας, το δεύτερο αγώνα της φετινής σεζόν της Formula 1. Τηλεοπτικές λήψεις έδειχναν το ενεργό πτερύγιο του νικητή του αγώνα, Andrea Kimi Antonelli, να επανέρχεται σε λειτουργία στροφών με πιο αργό ρυθμό από τα 0,4 δλ. που ορίζουν οι τεχνικοί κανονισμοί ως ανώτατο χρονικό όριο για τη μετάβαση μεταξύ των δύο λειτουργιών (ευθείας και στροφών).
Αυτό έκανε αρκετές αντίπαλες ομάδες να εξετάσουν το θέμα. Ωστόσο, δεν επρόκειτο για κάτι που η Mercedes έκανε εκούσια. Η πιο αργή επαναφορά του πτερυγίου οφείλονταν σε λάθος υπολογισμό της γερμανικής ομάδας, όσον αφορά την υδραυλική πίεση που χρειαζόταν για να επιστρέψει στη θέση στροφών, δεδομένου του αεροδυναμικού φορτίου που ασκούνταν επάνω του στο τέλος της μεγαλύτερης ευθείας της πίστας.
Όπως είναι σχεδιασμένη η εμπρός αεροτομή της Mercedes, το υδραυλικό σύστημα πιέζει το πτερύγιο στη θέση στροφών. Δεδομένου ότι το αεροδυναμικό φορτίο σε ένα μονοθέσιο της F1 αυξάνεται στο τετράγωνο της ταχύτητας (που σημαίνει ότι σε διπλάσια ταχύτητα το φορτίο είναι τετραπλάσιο), στο πιο γρήγορο κομμάτι της πίστας η κάθετη δύναμη είναι πολύ υψηλή.
Όταν οι οδηγοί της Mercedes ενεργοποιούσαν τη λειτουργία στροφών στις αεροτομές τους, το σύστημα δεν είχε αρκετή δύναμη να ωθήσει το πτερύγιο στη σωστή θέση. Καθώς μονοθέσιο επιβράδυνε στη ζώνη πέδησης και έχανε ταυτόχρονο αεροδυναμικό φορτίο, μόνο τότε κατάφερνε το σύστημα να ωθήσει το πτερύγιο στη θέση στροφών.
Η Mercedes διαπίστωσε ότι υπάρχει πρόβλημα με το υδραυλικό σύστημα της εμπρός αεροτομής της στις κατατακτήριες δοκιμές του GP Κίνας, με τον George Russell να αισθάνεται ότι κάτι δεν λειτουργούσε σωστά. Η ομάδα αντικατέστησε την εμπρός αεροτομή στο μονοθέσιο του Βρετανού. Το The Race αναφέρει ότι η ομάδα πραγματοποίησε τροποποιήσεις για να αντιμετωπίσει το πρόβλημα στον αγώνα, αλλά αυτές δεν ήταν αρκετές για να διορθώσουν την κατάσταση.
Η Mercedes έκανε δουλειά στις εγκαταστάσεις της στο Brackley στο μεσοδιάστημα μεταξύ GP Κίνας και Ιαπωνίας για να ενισχύσει το υδραυλικό σύστημα ελέγχου της εμπρός αεροτομής και ευελπιστεί ότι τα προβλήματα δεν θα επαναληφθούν αυτό το Σαββατοκύριακο στη Suzuka.
Έπειτα από ερωτήσεις αντίπαλων ομάδων, η FIA επικοινώνησε με τη Mercedes και αναφέρεται ότι έμεινε ικανοποιημένη από τις εξηγήσεις που δόθηκαν, και δεν πιστεύει ότι συμβαίνει κάτι ύποπτο. Άλλωστε, η Mercedes στην ουσία έχανε απόδοση στη διαδικασία πέδησης όταν το πτερύγιο δεν επέστρεφε στην κανονική του θέση, χάνοντας αεροδυναμικό φορτίο -και πρόσφυση- στον εμπρός άξονα.
