Η Cadillac, καθώς προετοιμάζεται για το ντεμπούτο της στη Formula 1 το 2026, ανακοίνωσε τρεις οδηγούς προσομοιωτή, οι οποίοι θα βοηθήσουν στην εξέλιξη του μονοθεσίου της επόμενης χρονιάς. Μεταξύ τους, συγκαταλέγεται και ο 41 ετών Γάλλος Simon Pagenaud, Πρωταθλητής του IndyCar το 2016, νικητής των 500 Μιλίων της Ινδιανάπολης το 2019 και νικητής των 24 Ωρών της Daytona (2022, 2023).
Τον Γάλλο πλαισιώνει ο 29χρονος Βραζιλιάνος Pietro Fittipaldi, πρώην εφεδρικός οδηγός της Haas και εγγονός του δύο φορές Πρωταθλητή της F1 (1972 και 1974), Emerson Fittipaldi. Το ρόστερ οδηγών προσομοιωτή της Cadillac συμπληρώνει ο 30χρονος Ιρλανδός Charlie Eastwood, o οποίος εκπροσωπεί τη μητρική General Motors, όντας εργοστασιακός οδηγός της Corvette στους αγώνες GT για τη Chevrolet, που όπως και η Cadillac υπάγεται στον όμιλο της GM.
O Pageneud είχε υποστεί διάσειση σε ένα τρομακτικό ατύχημα με μονοθέσιο IndyCar στο Mid-Ohio το 2023 και από τότε δεν έχει αγωνιστεί ξανά. Έκτοτε, ο Γάλλος εργάζεται ως προπονητής οδηγών για τον πρώην team-mate του στην Penske, Scott McLaughlin. Ο Pagenaud επιλέχθηκε από τη GM για να διεξάγει δοκιμές προσομοίωσης για το IndyCar στον προσομοιωτή της στη Charlotte. Τους τελευταίους μήνες, ξεκίνησε επίσης να υποστηρίζει τη νεοσύστατη ομάδα της F1.
Ο Pagenaud δήλωσε: «Η βελτιστοποίηση της τεχνικής πλευράς ενός αυτοκινήτου και η διαχείριση των σχέσεων με τους ανθρώπους στο εργοστάσιο είναι το πάθος μου από τότε που άρχισα να αγωνίζομαι. Μου αρέσει πολύ να μιλάω με τους μηχανολόγους, να εξελίσσω τον προσομοιωτή και να τον κάνω όσο το δυνατόν πιο ρεαλιστικό».
«Αυτή η δουλειά μου δίνει την αίσθηση ότι είμαι χρήσιμος και ότι συνεισφέρω με την εμπειρία μου, κάτι που μου έλειπε λίγο μετά το ατύχημά μου. Ο ρόλος και ο στόχος μου είναι να κάνω τον προσομοιωτή όσο το δυνατόν πιο κοντά στην πραγματικότητα και να θέσω τα θεμέλια του μονοθεσίου. Θέλω να βοηθήσω την Cadillac να προβάλλει τον εαυτό της προς την πραγματικότητα με τον πιο ακριβή τρόπο».
Ο επικεφαλής της ομάδας της Cadillac, Graeme Lowdon, δήλωσε: «Η δουλειά μας στον προσομοιωτή στη Charlotte είναι εξαιρετικά σημαντική για τη δημιουργία της ομάδας. Είναι κρίσιμη από πολλές απόψεις: για την ενοποίηση των βασικών επιδόσεων και των αεροδυναμικών ρυθμίσεων, για να είμαστε έτοιμοι για τον αγώνα κατά τη διάρκεια ενός αγωνιστικού Σαββατοκύριακου, για την επικύρωση συστημάτων και πρωτοκόλλων, αλλά και για τη δημιουργία σαφών και αποτελεσματικών καναλιών επικοινωνίας μεταξύ των βάσεών μας στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο και, τελικά, την πίστα. Ο Simon έχει φέρει εμπειρία και ενέργεια σε αυτή τη διαδικασία και έχει προσφέρει τεράστια βοήθεια».
Η Cadillac προσέλαβε επίσης και Pietro Fittipaldi ο οποίος είχε συμμετάσχει σε δύο Grand Prix της Formula 1 για την ομάδα της Haas στο τέλος της σεζόν του 2020, αντικαθιστώντας τον τραυματισμένος έπειτα από το ατύχημά του στο GP Μπαχρέιν εκείνης της χρονιάς, Romain Grosjean.
O Fittipaldi έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Είμαι πολύ περήφανος που επιτέλους μπορώ να ανακοινώσω ότι εντάχθηκα στην Cadillac F1. Τους τελευταίους μήνες συνεργαζόμαστε για την εξέλιξη του μονοθεσίου της ομάδας για το 2026, μέσω δοκιμών στον προσομοιωτή με την προσομοίωση ολόκληρων GP. Είναι προνόμιο να είμαι μέλος μιας τόσο εμβληματικής μάρκας όπως η Cadillac».
Η Cadillac θα κάνει το ντεμπούτο της στην F1 το 2026 με αγωνιστικούς οδηγούς τους Valtteri Bottas και Sergio Perez, που θα επιστρέψουν στο Πρωτάθλημα έπειτα από μία χρονιά απουσίας. Ο Αμερικανός αστέρας του IndyCar, Colton Herta, εντάχθηκε στο ρόστερ της ομάδας ως οδηγός δοκιμών και προσομοιωτή.
