Η Williams αποκάλυψε τον χρωματισμό που θα φέρει φέτος το νέο της μονοθέσιο, η FW48, όταν κατέβει στις πίστες. Η βρετανική ομάδα ήταν η μοναδική που δεν κατάφερε να συμμετάσχει στο αρχικό shakedown που διοργάνωσε για τη φετινή χρονιά η Formula 1 στην πίστα της Βαρκελώνης, λόγω των απαιτήσεων του πιο περίπλοκου μονοθεσίου που έχει σχεδιάσει και κατασκευάσει στην ιστορία της.
Η βρετανική ομάδα, ανακοίνωσε επίσης πριν από την παρουσίαση και ότι εξασφάλισε έναν νέο σπόνσορα, τη βρετανική τράπεζα Barclays, η οποία αντικαθιστά την ισπανική Santander, την οποία είχε προσελκύσει η παρουσία του Carlos Sainz, όταν πήγε πέρυσι στη Williams για να πλαισιώσει τον Alex Albon.
Η Williams έχει χάσει ήδη τρεις ημέρες -και χιλιάδες χιλιόμετρα- δοκιμών και ξεκινά τη φετινή χρονιά πιο πίσω από τους άλλους, παρότι είχε θυσιάσει την περυσινή σεζόν για να είναι καλύτερα προετοιμασμένη για τις μεγάλες τεχνικές αλλαγές του 2026. Φαίνεται ότι έχει προγραμματίσει μία ημέρα ώστε να πραγματοποιήσει το shakedown του μονοθεσίου της (200 χλμ. με ελαστικά επίδειξης), πριν από το πρώτο τεστ του Μπαχρέιν (11-18 Φεβρουαρίου).
Ο επικεφαλής της ομάδας της Williams, James Vowles, δήλωσε ότι η λογική του είναι «να πιέζεις τα όρια και τα όρια σκληρά και επιθετικά» καθώς «δεν έχει νόημα να είσαι εθελοντικά κάτω από την καμπύλη αν θέλεις να μεταμορφωθείς τάχιστα. Πρέπει να βρεις τα σημεία που πονάνε και να τα διορθώσεις πολύ γρήγορα, και αυτό ακριβώς κάνουμε».
Επίσης, ο Vowles ανέλαβε την ευθύνη για την φετινή αργοπορία της ομάδας, αν και η πολυπλοκότητα των φετινών μονοθεσίων έκαναν τα πράγματα πιο δύσκολα για τη Williams: «Το φετινό μονοθέσιο είναι περίπου τρεις φορές πιο περίπλοκο από οτιδήποτε άλλο έχουμε κατασκευάσει μέχρι τώρα. Είμαι πραγματικά πολύ χαρούμενος που το μονοθέσιο είναι πιο περίπλοκο, αλλά προφανώς δεν κλιμάκωσα τον οργανισμό με τον σωστό τρόπο για να επιτύχω το επιθυμητό αποτέλεσμα».
«Για να το θέσω σε προοπτική, αυτό σημαίνει ότι ο φόρτος που περνάει από το σύστημά μας είναι περίπου τριπλάσιος από ό,τι ήταν παλιά. Αρχίσαμε να μένουμε λίγο πίσω και να καθυστερούμε σε ορισμένα εξαρτήματα. Ως αποτέλεσμα αυτού, υπάρχουν συμβιβασμοί που μπορείς να κάνεις. Επομένως, δεν περιορίζεται μόνο στα όρια του σχεδιασμού, αλλά και στα όρια των εξαρτημάτων που μπορούν να περάσουν από το εργοστάσιο σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα».
«Αυτό που βλέπετε είναι το αποτέλεσμα της λήψης επιθετικών αποφάσεων για να διατηρήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερη απόδοση στο μονοθέσιο. Πρέπει να παραδεχτούμε ότι προσπαθούσαμε να περάσουμε από το σύστημα περισσότερο όγκο από ό,τι μπορούσαμε να επιτύχουμε. Και αν το κάνεις αυτό για μία εβδομάδα, μπορείς να το αναπληρώσεις. Αν το κάνεις για πολλές εβδομάδες στη σειρά, δεν μπορείς».
«Πρέπει να αλλάζεις δυναμικά. Αυτό που δεν κάνουμε αρκετά καλά αυτή τη στιγμή είναι η ευελιξία να μπορούμε να αλλάζουμε δυναμικά. Δεν το έχουμε καταφέρει ακόμα. Και αυτό μας έκανε να μείνουμε πιο πίσω από ό,τι θέλαμε. Υπάρχουν ακόμα στοιχεία στις διαδικασίες που δεν βρίσκονται στο σωστό επίπεδο».
«Απλά δεν είμαστε σε θέση να επιτύχουμε την παραγωγικότητα που απαιτεί ο οργανισμός αυτή τη στιγμή. Δεν χρειάζεται να αναθεωρήσουμε πολλά από αυτά που έχουμε κάνει. Πιστεύω ότι μεγάλο μέρος της δομής που έχουμε είναι σωστό. Αλλά αυτό που είναι πολύ σαφές, είναι ότι βρισκόμαστε σε μια μεταβατική φάση, όπου χρησιμοποιούμε συστήματα που δεν είναι απολύτως κατάλληλα για τον σκοπό μας και επιστρέφουμε σε παλιές τεχνικές και ανθρώπινη συνένωση».
Ο Vowles εξήγησε επίσης τις στατικές εικονικές δοκιμές (VVT) που πραγματοποίησε η Williams στο εργοστάσιό της, ενώ οι υπόλοιποι βρίσκονταν στην πίστα της Βαρκελώνης: «Πρόκειται ουσιαστικά για το μεγαλύτερο μέρος του φυσικού μονοθεσίου. Δεν έχεις τις αεροτομές τοποθετημένες, αλλά έχεις το πλαίσιο, τον κινητήρα, το κιβώτιο ταχυτήτων. Δοκιμάζεις ταυτόχρονα το σύστημα πέδησης, οπότε έχεις τα φρένα τοποθετημένα».
«Αυτό που κάνεις είναι να κατανοείς το σύστημα ψύξης, να λειτουργείς τον κινητήρα και το κιβώτιο ταχυτήτων υπό φορτίο. Αυτό που μπορείς να κάνεις, ειδικά σε συνδυασμό με όσους βρέθηκαν στη Βαρκελώνη, είναι να τρέξεις τον ίδιο κώδικα στη μονάδα ισχύος και στο κιβώτιο ταχυτήτων για να κατανοήσεις τα αποτελέσματα, αλλά σε ένα πιο ελεγχόμενο περιβάλλον από ό,τι εκείνοι».
«Έτσι, εξακολουθείς να μαθαίνεις για διάφορα συστήματα, την ενέργεια και την ECU, ως αποτέλεσμα αυτού. Είναι μια πολύτιμη διαδικασία, αλλά δεν είναι το ίδιο με την οδήγηση στην πίστα. Είναι απλά μια καλή χρήση του διαθέσιμου χρόνου».
Ο Vowles υποσχέθηκε πρωτοποριακό σχεδιασμό στην εμπρός ανάρτηση της FW48, αλλά όχι τόσο… περιπετειώδη όσο του Adrian Newey στην Aston Martin. Σύμφωνα με τα τεχνικά στοιχεία του μονοθεσίου, θα έχει γεωμετρία pull-rod στην εμπρός ανάρτηση, για να ενταχθεί στη μειονότητα μαζί με τις Alpine και Cadillac. Στον πίσω άξονα θα φέρει push-rod.
Όταν έγινε γνωστό ότι η Williams δεν κατάφερε να περάσει τα εμπρός crash test της FIA με την πρώτη (ή τη δεύτερη…) προσπάθεια, κυκλοφόρησαν και φήμες ότι η FW48 ενδέχεται να είναι υπέρβαρη, ακόμη και 20-30 κιλά. Ο Vowles ισχυρίζεται ότι κανείς δεν το γνωρίζει αυτό, διότι το μονοθέσιο δεν έχει ζυγιστεί συναρμολογημένο. Ωστόσο, παραδέχθηκε ότι έχουν γίνει συμβιβασμοί στο σχεδιασμό λόγω των καθυστερήσεων στην παραγωγή, και αυτό πιθανότατα σημαίνει περισσότερο βάρος.
Στα τεχνικά δεδομένα, η Williams αναφέρει ότι το βάρος του μονοθεσίου είναι 772,4 κιλά, δηλαδή το επίσημο όριο βάρους που έχει θέσει η FIA. Οι κανονισμοί αναφέρουν ότι το ελάχιστο βάρος είναι 726 κιλά (728 για σπριντ και κατατακτήριες δοκιμές), συν το βάρος των ελαστικών. Δηλαδή 20,8 κιλά για αυτά του εμπρός άξονα και 25,6 κιλά στον πίσω άξονα: 726 + 20,8 + 25,6 = 772,4 κ.
